Tinh thần của Nam Định đang không tốt sau những màn trình diễn kém thuyết phục từ đầu mùa. Bốn ngày trước trên sân Thiên Trường, họ thua Công an Hà Nội 0-2, rồi tiếp tục phải hành quân sang Hong Kong làm khách của Eastern FC tại ACL Two.
Với mật độ thi đấu dày, HLV Vũ Hồng Việt buộc phải xoay tua đội hình và tận dụng điều lệ không giới hạn ngoại binh ở Cup châu Á. Nam Định sử dụng toàn bộ 12 ngoại binh, gồm cả Việt kiều Pháp Kevin Pham Ba chưa có quốc tịch. Trận đấu trên sân Mong Kok là lần đầu tiên trong lịch sử một CLB Việt Nam sử dụng 11 ngoại binh đá chính.
Tuy nhiên, lối chơi của nhà vô địch V-League chưa có sự cải thiện. Các cầu thủ thiếu sự ăn ý và nhiều lần chọn chuyền dài để phát triển tấn công trong hiệp một.
Trái ngược với đội khách, Eastern FC chỉ sử dụng 7 ngoại binh. Đoàn quân của HLV Tây Ban Nha Roberto Losada cũng ăn ý hơn trong phối hợp bóng ngắn nhờ khả năng kiểm soát tốt của nhạc trưởng Marcos Gondra. Nhưng chất lượng chưa đủ để xuyên phá hàng thủ Nam Định.
Trong hiệp một, cơ hội nguy hiểm nhất đến ở phút thứ 10. Từ biên phải, Mahmoud Eid đón bóng trong vòng cấm rồi giật gót cho Percy Tau dứt điểm bị Yapp Hung Fai cản phá. Trong tư thế với, Brenner vô-lê vọt xà cận thành. Đến phút 17, Nam Định thót tim với cú đánh đầu chệch cột của Yu Okubo.
Tình huống đáng chú ý còn lại là pha phá bóng mạnh Walber, dù đã hết biên. Bóng bay thẳng vào vị trí CĐV chủ nhà khiến Walber vấp phải phản ứng dữ dội. Trọng tài chính phải gọi riêng trung vệ Brazil để nhắc nhở kiềm chế.
Sang hiệp hai, Nam Định sớm tổn thất khi Caio Cesar chấn thương ở phút 51, phải nhường chỗ cho Lâm Ti Phông. Tuy nhiên, bất ngờ xảy đến ba phút sau đường chuyền của thủ môn Yapp Hung Fai đặt đội trưởng Leung Kwun Chung Rio vào thế khó. Normann Hansen cùng một đồng đội áp sát từ sau cướp bóng, trước khi tung cú sút chìm vào góc trái mở tỷ số. Đây là bàn đầu tiên cho đội của tiền đạo Na Uy có vợ là người Việt Nam.
Nam Định sau đó cũng gặp may khi trọng tài bỏ qua lỗi xoạc trúng chân Gils Martin của Kevin Pham Ba – đã nhận một thẻ vàng từ hiệp một. Nhưng một phút sau, Việt kiều Pháp dính pha truy cản quyết liệt của Daniel Almazan, rồi phải rời sân với vết đau ở mạng sườn.
Đoàn quân của HLV Vũ Hồng Việt bị dồn ép trong những phút cuối, nhưng hóa giải hầu hết tình huống. Đến phút 82, Gao Ming Ho có bóng trong vòng cấm nhưng không thắng được Caique ở thế đối mặt.
Khi đối thủ dâng cao, cơ hội phản công mở ra nhiều hơn cho Nam Định, nhưng bị phung phí. Phút 85, Eid và Hudlin liên tiếp dứt điểm trong thế đối mặt nhưng thua Yapp Hung Fai. Đến phút bù thứ hai, Hudlin sút trong vòng cấm dội cột trái. Tiền đạo cao 2,06 m này sau đó về làm trung vệ bất đắc dĩ giúp Nam Định đứng vững trước những tình huống cố định của chủ nhà.
Chiến thắng tối thiểu giúp Nam Định tạm vươn lên dẫn đầu bảng F với sáu điểm, hơn Gamba Osaka ba điểm. CLB Nhật Bản sẽ có chuyến làm khách gặp CLB Thái Lan Ratchaburi vào lúc 19h15.
Sau trận này, Nam Định bước vào quãng nghỉ hai tuần nhường chỗ cho đội tuyển tập trung, trước khi trở lại guồng quay thi đấu. Trong tháng 10, đội còn bốn trận, lần lượt gặp Bình Dương (18/10, sân nhà), Đà Nẵng (27/10, sân nhà) và HAGL (31/10, sân khách). Xen giữa là chuyến làm khách trước Gamba Osaka vào ngày 22/10.
