Không có bất kỳ đội bóng nào tại Premier League trải qua lịch thi đấu khó khăn ở giai đoạn đầu của mùa giải như Arsenal. Họ liên tục chạm trán các đối thủ tầm cỡ, đặc biệt lại còn là trên sân khách. Thế nhưng “chặng tourmalet” ấy đã kết thúc rồi. Và giờ đây Pháo thủ thành London được kỳ vọng sẽ sớm bứt lên ở cuộc đua vô địch.
Có nhiều yếu tố quyết định đến kết quả của một trận đấu, bao gồm: tương quan chất lượng đội hình, phong độ thi đấu và cả thể trạng của các cầu thủ. Có rất nhiều trường hợp đội bóng được đánh giá cao hơn nhưng lại nhận về thất bại chung cuộc vì thể trạng sức khỏe của các cầu thủ không được đảm bảo bởi chấn thương hoặc một vài nguyên nhân khách quan. Trong số này, vị trí địa lý và quãng đường di chuyển đôi khi đóng vai trò khá quan trọng.
Lấy ví dụ, một Barcelona bách chiến bách thắng ở mùa giải 2009/2010 từng nhận thất bại cay đắng trước Inter Milan tại bán kết Champions League. Điểm nhấn lớn nhất của cuộc thư hùng năm đó đến từ việc Inter Milan xuất sắc đánh bại đối thủ ở trận lượt đi với tỉ số 3-1 trên sân nhà Giuseppe Meazza. Mourinho với sự toan tính lọc lõi của mình đã giúp đại diện Italia tạo nên sự khác biệt.
Thế nhưng, một sự kiện hi hữu bên ngoài sân cỏ cũng vô tình giúp sức cho Nerazzurri. Vụ núi lửa phun trào ở Iceland khiến các chuyến bay tại Châu Âu đồng loạt bị hủy bỏ. Điều này khiến toàn bộ ban huyến luyện và các cầu thủ của Barcelona phải di chuyển đến Milan bằng ô tô với quãng đường thực tế lên đến 985 km. Việc ngồi liên tục trên xe trong khoảng 14 giờ đã bào mòn thể lực của các cầu thủ Barcelona. Tất nhiên, đó không phải là nguyên nhân chính để giải thích cho thất bại của Barcelona ở Champions League 2009/2010, nhưng đó cũng là một tình tiết ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả của cuộc thư hùng trên đất Italia.
Trở lại với Premier League, các thống kê chỉ ra rằng các CLB tại London có quãng đường di chuyển ngắn nhất mỗi khi phải hành quân xa nhà. Dễ dàng lý giải về điều này bởi hiện tại có đến 7 CLB đặt trụ sở tại London, bao gồm: Arsenal, Brentford, Chelsea, Crystal Palace, Fulham, Tottenham và West Ham. Khoảng cách di chuyển giữa các SVĐ của 7 CLB này không vượt quá 25km.
Điều đó chứng tỏ rằng họ chỉ cần trung bình 35-40 phút ngồi xe bus để di chuyển đến SVĐ của nhau trong các chuyến làm khách, thay vì phải thực hiện các chuyến đi xa như cái cách Liverpool hay Manchester City vẫn thường làm mỗi khi phải hành quân đến London. Quãng đường di chuyển được rút ngắn, đồng nghĩa với việc các cầu thủ đang chơi bóng cho CLB chủ quản tại London sẽ có thêm thời gian tập luyện và nghỉ ngơi.
 |
| London áp đảo các thành phố khác tại nước Anh với 7 CLB tham dự Premier League. |
Lấy ví dụ, trong 3 trận đấu còn lại của tháng 10 này, các cầu thủ Arsenal chỉ phải di chuyển vỏn vẹn 18km khi phải làm khách tại Craven Cottage của Fulham, bởi 2 trận đấu còn lại là những cuộc tiếp đón Atletico Madrid (Champions League) và Crystal Palace (Premier League) trên sân nhà Emirates. Ở chiều ngược lại, 2 đối thủ chính của Arsenal trong cuộc đua vô địch quốc nội là Liverpool và Man City sẽ liên tục trải qua những chuyến hành trình giông gió với việc quãng đường di chuyển dài.
Với Liverpool, sau khi tiếp đón Man Utd trên sân nhà Anfield, họ sẽ trải qua chuyến bay khứ hồi kéo dài 1.700km từ Anh sang Đức để đối đầu Frankfurt, trước khi di chuyển thêm 350km tới London để thi đấu với Brentford. Man City thậm chí còn vất vả hơn. Sau cuộc tiếp đón Everton trên sân nhà Etihad, The Citizens sẽ phải thực hiện chuyến bay khứ hồi hơn 3.000km để tới Villarreal, trước khi tiếp tục di chuyển thêm 320km nữa ở chuyến làm khách đến sân của Aston Villa. Nhìn vào các con số thống kê kể trên, có thể nói Arsenal đang nắm đôi chút lợi thế về lịch thi đấu.
Đặc biệt, đây được xem là quãng thời gian nhạy cảm của mùa giải khi các cầu thủ liên tục phải cày ải ở cả cấp độ CLB lẫn ĐTQG. Thế nhưng liệu thầy trò Mikel Arteta có thể tận dụng điều này và tạo ra sự đột phá lớn trong tháng 10?
Arsenal đang được đánh giá rất cao ở cuộc đua vô địch Premier League mùa này. Điểm khác biệt lớn nhất giữa họ của hiện tại so với các năm trước đến từ chất lượng nhân sự ngày càng được nâng cao, đồng nghĩa sự chênh lệch trình độ giữa đội hình chính và đội hình dự bị dần được thu hẹp rõ rệt. Dù liên tục mất đi các trụ cột như William Saliba, Kai Havertz, Bukayo Saka và Martin Odegaard vì chấn thương, nhưng sự xuất hiện của các tân binh chất lượng như Cristhian Mosquera, Viktor Gyokeres, Noni Madueke hay Eberechi Eze, đã khỏa lấp tốt khoảng trống mà các ngôi sao kể trên để lại.
Đó là điều mà Mikel Arteta không có được ở mùa giải trước, nhất là ở giai đoạn lượt về, khi lực lượng sứt mẻ trầm trọng vì cơn bão chấn thương càn quét. Thậm chí, HLV Arteta từng phải thử nghiệm để tiền vệ trung tâm Mikel Merino đá trung phong. Hay như cái cách ông buộc phải đặt niềm tin vào sao mai Ethan Nwaneri mới 17 tuổi đảm nhận vai trò dẫn dắt lối chơi của đội trưởng Odegaard – vị trí được cho là khó nhất trên sân.
 |
| Sự hòa nhập tốt của các tân binh giúp Arsenal bớt lo lắng về chấn thương của các trụ cột. |
Sau 7 vòng đấu đầu tiên tại Premier League mùa này, Arsenal có được 16 điểm (5 thắng, 1 hòa, 1 thua), tạm dẫn đầu BXH với 1 điểm nhiều hơn Liverpool. Về mặt điểm số, đó không phải là khởi đầu đủ ấn tượng nếu xét đến vị thế cạnh tranh chức vô địch của Arsenal. Bởi lẽ, ở 3 mùa giải trước đó, số điểm mà Pháo thủ có được lần lượt là 18, 17 và 17.
Thế nhưng, khách quan mà nói, 16 điểm của Arsenal tại Premier League 2025/2026 cho đến lúc này thậm chí còn ấn tượng hơn nếu như chúng ta biết rằng họ đã phải đối đầu với những chướng ngại khó khăn như thế nào. Thầy trò Arteta đã hành quân tới Old Trafford, Anfield và St James’ Park, xen lẫn là cuộc tiếp đón Man City trên sân nhà Emirates.
Đã có thời điểm Liverpool hơn Arsenal tới 5 điểm, đã có thời điểm Arsenal suýt nhận thất bại ngay trên sân nhà trước Man City nếu Gabriel Martinelli không hóa thân thành vị cứu tinh với bàn gỡ hòa ở phút bù giờ, rồi đến màn lộn ngược dòng đầy cảm xúc trước Newcastle. Bằng một cách thần kỳ nào đó, Arsenal hiện đã vươn lên dẫn đầu BXH sau “chặng tourmalet” khốc liệt.
Có cảm giác Arteta đang biến Arsenal thành tập thể đầy gai góc và bản lĩnh. Họ vẫn biết cách bùng nổ khi đối đầu với những đối thủ dưới cơ như Leeds Utd, Nottingham Forest hay West Ham. Nhưng thứ đọng lại sau cùng lại đến từ những chiến thắng trong hiểm cảnh trước Man Utd và Newcastle, khi hàng phòng ngự của họ luôn tỏ ra vững vàng trước sức ép đến từ đối thủ.
 |
| Arsenal đang sở hữu hàng phòng ngự khiến nhiều ông lớn Châu Âu phải mê mẩn |
Thậm chí, cũng chính hàng phòng ngự ấy đã chơi cực kỳ lăn xả trong thất bại 0-1 trước Liverpool tại Anfield. Đội chủ nhà chỉ giành chiến thắng chung cuộc nhờ khoảnh khắc xuất thần từ chấm đá phạt của Dominik Szoboszlai, trong một ngày mà các chân sút của The Kop “tắt điện” toàn tập trước bộ tứ hậu vệ Jurrien Timber – Mosquera – Gabriel – Riccardo Calafiori. Chỉ với 3 bàn thua phải nhận từ đầu mùa, Arsenal chính là đội sở hữu hàng phòng ngự chắc chắn nhất giải đấu. Thống kê cũng cho thấy, Arsenal là đội có số bàn thua kỳ vọng (xGA) thấp nhất với chỉ 4,38. Con số này của Liverpool và Man City lần lượt là 7,17 và 7,49.
Nhiều chuyên gia phân tích cho rằng hàng phòng ngự chắc chắn là bàn đạp để tạo ra sự khác biệt cho Arsenal tại Premier League mùa này. Với một lịch thi đấu không quá khó khăn trong phần còn lại của tháng 10, Pháo thủ được kỳ vọng sẽ bứt lên tại Premier League, thậm chí là cả Champions League – đầu trường họ đã toàn thắng và giữ sạch lưới trong 2 lượt trận mở màn. Cơ hội đã đến, chỉ còn chờ xem thầy trò Arteta sẽ tận dụng được hay không mà thôi!
Nhận định Fulham vs Arsenal nghiêng hẳn về phía đội khách, nhưng không dễ để Pháo thủ giành 3 điểm trên sân của đội bóng cùng thành phố.
Chia sẻ trước báo giới, HLV Mikel Arteta khẳng định Arsenal không quan tâm tới chức vô địch mà muốn các học trò thể hiện tốt nhất qua từng trận.
Huấn luyện viên Marco Silva của Fulham đã bác bỏ những ý kiến cho rằng Arsenal sẽ gặp khó khăn vì chấn thương của nhiều cầu thủ.
