Premier League luôn được biết đến là “cỗ máy kiếm tiền” số một trong 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu Châu Âu. Thống kê cho thấy, doanh thu Premier League ở mùa giải 2023/2024 chạm ngưỡng 7,14 tỷ euro, gần bằng tổng doanh thu của 2 giải đấu xếp sau là La Liga (3,72 tỷ euro) và Bundesliga (3,62 tỷ euro).
Theo dữ liệu của Transfermarkt, chi tiêu ròng của Premier League trong mùa hè 2025 đạt mốc 1,512 tỷ euro. Đó là một con số kỷ lục trong thời điểm nền kinh tế thế giởi chỉ mới phục hồi sau đại dịch Covid-19. Rõ ràng, mức chi tiêu này hoàn toàn lấn át so khi đặt lên bàn cân với bất kỳ giải đấu nào khác. Làm một phép so sánh, mức chi tiêu ròng của Serie A mùa hè vừa qua chỉ là 73 triệu euro, của La Liga là 44 triệu euro. Còn nếu xét đến Bundesliga và Ligue 1, hai giải đấu này thậm chí còn thu nhiều hơn chi, với tổng mức chi ròng là -525 triệu euro. Đây có thể chưa phải con số chính xác tuyệt đối nhất bởi có rất nhiều thương vụ chuyển nhượng không được CLB chủ quản công bố chi tiết. Tuy vậy, nó cũng giúp chúng ta hình dung được địa vị độc tôn về tài chính của Premier League.
 |
| Premier League hoàn toàn vượt trội về doanh thu khi so với các giải đấu tầm cỡ khác. |
Thế nhưng, điều gì cũng có giá của nó. Premier League giàu có nhưng đây cũng là giải đấu khắc nghiệt nhất Châu Âu. Và khi mùa giải bắt đầu bước vào giai đoạn mùa đông, cũng là thời điểm để người hâm mộ bóng đá chứng kiến sự khắc nghiệt này lên ngôi. Trong khi La Liga, Bundesliga và Ligue 1 có kỳ nghỉ đông, Serie A thay đổi lịch thi đấu để giảm tải gánh nặng cho các CLB, thì Premier League biến giai đoạn mùa đông hàng năm trở thành thời điểm “hành xác” thực sự.
Năm 2019, sau rất nhiều nỗ lực đấu tranh từ các CLB, Liên đoàn bóng đá Anh (FA) lần đầu cho phép Premier League được nghỉ đông. Tuy vậy, sự thay đổi chỉ thực sự kéo dài trong khoảng 4 năm. Quan trọng hơn, FA cũng “lách luật” khi lựa chọn kỳ nghỉ đông đến vào giai đoạn giữa tháng 1, thay vì ở thời điểm Giáng sinh như hầu hết các giải đấu khác. Điều này cũng gây ra sự bức xúc rất nhiều trong nội bộ các đội bóng. FA biết điều đó, họ biết nỗi lòng của các cầu thủ, nhưng thứ họ biết rõ nhất lại là giai đoạn Giáng sinh và đầu năm mới có thể giúp giải đấu thu về bao nhiêu tiền.
 |
| Khi hầu hết các giải đấu được nghỉ đông, Premier League lại bước vào giai đoạn “hành xác” |
Trong quá khứ, ngay cả những HLV huyền thoại như Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger hay Jose Mourinho dù đối đầu căng thẳng trên sân cỏ, nhưng họ đã cùng đứng về phía nhau để bảo vệ quyền lợi của CLB và cầu thủ trước sự hà khắc của FA. Một chiến lược gia kỳ cựu khác là Luis van Gaal cũng từng bức xúc chia sẻ trước truyền thông vào năm 2015 như sau: “Việc không có kỳ nghỉ đông là điều ác độc nhất của giải đấu này mà tôi từng được chứng kiến. Chỉ vì lợi ích kinh tế mà họ bán rẻ sức khỏe của các cầu thủ.
Thay vì một quãng nghỉ vừa đủ để hồi phục thể trạng, các học trò của tôi phải liên tục làm bạn với giường bệnh vì lịch thi đấu quá tải. Chúng tôi và rất nhiều CLB Anh khác phải chịu hệ lụy sau cùng, nhưng mọi nỗ lực kêu cứu đều bị từ chối không thương tiếc. Trong khi các cầu thủ Bayern Munich, Barcelona hay Real Madrid đang tận hưởng kỳ nghỉ đông của họ thì các cầu thủ Man Utd, Chelsea, Arsenal và Liverpool phải ra sân với mật độ 3 ngày/trận. Đó là lý do vì sao kể từ khi Chelsea đăng quang vào năm 2012, tôi chưa thấy một đội bóng Anh nào đủ sức để vô địch Champions League”.
Kể từ mùa trước, FA một lần nữa loại bỏ kỳ nghỉ đông tại Premier League. Họ giải thích sự thay đổi này sẽ giúp các cầu thủ kết thúc mùa giải sớm hơn và có thêm thời gian để hồi phục thể trạng trong trường hợp phải trở về phục vụ ĐTQG tham dự EURO hay World Cup. Tuy vậy, nếu thẳng thắn nhìn vào vấn đề, câu hỏi đúng đắn nhất phải đặt ra ở đây chính là liệu các cầu thủ có còn đủ thể trạng để trở lại phụng sự đất nước sau một mùa giải mệt mỏi?
Trong thời đại mà bóng đá bị vắt kiệt để tạo ra lợi nhuận, những trận đấu cứ thế mà tăng lên theo cấp số nhân. Từ câu chuyện UEFA Conference ra đời, tăng số trận thi đấu tại Europa League, Champions League và cả FIFA Club World Cup, cho đến giai thoại bi hài về UEFA Nations League. Năm 2022, tiền vệ Kevin De Bruyne từng nói rằng: “Nations League chẳng hề quan trọng. Đó chỉ là những trận giao hữu sau một mùa giải dài và khắc nghiệt. Chúng tôi từng nói rằng mình cần nghỉ ngơi, nhưng không có gì thay đổi”. Ngay cả HLV Jurgen Klopp cũng từng mô tả đây là giải đấu “vớ vẩn” nhất thế giới.
Sang năm nay, đội trưởng ĐT Bỉ tiếp tục châm ngòi cho một cuộc chiến mới khi nói rõ quan điểm của bản thân trong một bài phỏng vấn:“Chúng ta đều biết rằng chỉ có khoảng cách 3 tuần giữa FIFA Club World Cup và Premier League. Chúng tôi chỉ có vỏn vẹn 3 tuần để nghỉ ngơi, rồi lại bước vào mùa giải mới bao gồm 80 trận đấu”. De Bruyne không hề quá lời khi tuyên bố mỗi mùa giải hiện nay có thể chạm ngưỡng 80 trận đấu. Lấy một ví dụ, ĐT Anh đã thi đấu tổng cộng 17 trận trong năm 2024, trên hành trình vào đến trận chung kết EURO 2024. ĐT Bỉ của De Bruyne thi đấu 14 trận vì sớm dừng bước ngay tại vòng 1/16. Ở cấp độ CLB, đội bóng cũ của De Bruyne là Man City đã ra sân trung bình 60 trận/mùa trong 3 mùa giải gần nhất, chưa kể đến các trận đấu giao hữu tiền mùa giải.
Thể lực các cầu thủ bị bào mòn, nguy cơ dính chấn thương dài hạn tăng cao đột biến, đó chính là hiện trạng của bóng đá hiện đại. Trong bối cảnh đó, “bài test” Premier League giai đoạn mùa đông vẫn là thứ khiến các siêu sao ngao ngán nhất.
 |
| Các cầu thủ tại Premier League sắp đối mặt với giai đoạn khó khăn nhất của mùa giải |
Lấy một ví dụ đơn giản, sau khi kết thúc kỳ tập trung ĐTQG tháng 11, các cầu thủ Arsenal sẽ phải gồng mình thi đấu 11 trận trong 39 ngày còn lại của năm 2025, tức trung bình 2 trận/tuần. Con số này với Barcelona, Real Madrid và Bayern Munich chỉ là 8, dù tất cả những cái tên kể trên vẫn còn mục tiêu ở cả ba đấu trường, bao gồm: giải vô địch quốc gia, cúp quốc gia và Champions League.
Đó chính là sự khắc nghiệt đến đáng sợ của Premier League. Đối với những ngôi sao hiện đang thi đấu tại xứ sở sương mù, dù muốn hay không thì họ vẫn phải đối mặt với tình cảnh này. Niềm an ủi duy nhất là đồng tiền có thể lau được mồ hôi và nước mắt rơi!
