Newcastle bước vào trận trong cảnh đứng thứ 15 Premier League với áp lực đè lên vai Howe. Ông đã nói sẽ có sự thay đổi để tìm đường thoát khỏi cơn uể oải phủ lên đội nhiều tuần liền. Có người bảo Newcastle trông lười biếng, thiếu ý tưởng. Howe chọn trả lời bằng trận đấu này. Và bằng cách đánh bại Pep Guardiola lần đầu tiên ở Premier League sau 17 lần chạm mặt.
Đây là chiến thắng xoay chuyển cả cuộc đua đỉnh bảng. Manchester City rơi xuống đứng thứ ba. Arsenal có cơ hội tạo khoảng cách 7 điểm với họ nếu thắng Tottenham tối nay.
Trên sân, Newcastle đã tìm lại được chính họ. Một đội bóng nhanh, mạnh, giàu khí thế. Những điều đó trở lại khi Tino Livramento và Lewis Hall tái xuất ở hai biên. Tốc độ và kĩ thuật của họ mở căng hai cánh, đẩy City vào trạng thái loạng choạng.
Cách Howe bố trí Bruno Guimarães và Sandro Tonali đổi vị trí giữa sân cũng tạo ra một nhịp mới. Guimarães lùi thấp, điều tiết và mở ra các hướng triển khai. Tonali dâng cao hơn, tranh chấp mạnh bạo hơn. Riêng Guimarães chơi xuất sắc đến mức Guardiola phải kéo anh ra nói chuyện riêng sau trận.
Đây cũng là buổi tối của Harvey Barnes. Anh trải qua một hiệp một đầy tiếc nuối khi bỏ lỡ ba cơ hội mười mươi. Nhưng hiệp hai, Barnes đứng dậy đáp lại sự kỳ vọng của cổ động viên nhà. Một pha phối hợp đẹp mắt với Guimarães, cú dứt điểm một chạm mạnh và gọn như lưỡi dao. Sau đó là cú chạm bóng tinh tế đưa Newcastle vượt lên lần nữa, dù phải chờ thêm một khoảng lặng căng thẳng để VAR xem xét việt vị.
 |
Ở phía bên kia, City không đá tệ. Họ có thời điểm nắm thế trận. Haaland thoát xuống đối mặt Pope nhưng lại đẩy bóng hỏng. Foden có cơ hội rõ rệt ngay trước giờ nghỉ nhưng đưa bóng đi chệch. Rúben Dias là người cứu họ bằng cú sút xuyên qua chân Schar để gỡ hòa. Nhưng City ngày hôm ấy luôn vấp phải bức tường mang tên Malick Thiaw. Từng pha xoạc của anh đều chặn đứng Haaland, gần như bẻ gãy sợi dây liên lạc quen thuộc giữa tiền đạo này với các đường chuyền của Doku.
Đêm ấy có cả những khoảnh khắc Newcastle suýt ôm đầu tiếc nuối. Nick Woltemade sút và đánh đầu hai lần khiến Donnarumma phải bay người cứu thua ngoạn mục. Joelinton cướp bóng rất sớm nhưng Barnes lại sút non. Jacob Murphy căng ngang để Barnes đệm bóng nhưng cú chạm ấy lại đi ra ngoài. Những cơ hội liên tục ấy lại cho thấy Newcastle đã khác. Họ tấn công mạch lạc hơn, nhanh hơn, tự tin hơn so với chính họ vài tuần trước.
Và rồi khi Tonali gây áp lực khiến Nico O’Reilly phá bóng mù hướng, khi Guimarães xuyên qua tuyến giữa như xé đôi hàng phòng ngự, khi Barnes sửa sai bằng cú dứt điểm lạnh lùng, người Newcastle hiểu rằng đội bóng đã trở lại sau nhiều ngày ngột ngạt.
 |
City gào nhau đi tìm bàn thứ hai sau khi gỡ hòa, nhưng chính khoảnh khắc đó lại mở lối cho Newcastle trừng phạt. Woltemade đánh đầu trả ngược vào khu vực trước cầu môn. Guimarães đánh đầu dội xà. Bóng bật ra, Barnes có mặt đúng chỗ và xử lí nhẹ nhàng, như gảy một nốt nhạc đúng tông. VAR kiểm tra việt vị nhưng bàn thắng vẫn được công nhận.
Sân vận động vỡ òa. Guardiola đứng ngoài đường biên, tay chống hông, mặt bình thản nhưng ánh mắt chấp nhận thất bại thứ tư mùa này.
Newcastle – một đội bóng tưởng như ngủ quên, bị nghi ngờ, bị chê bai là mệt mỏi và thiếu sinh khí. Họ vùng dậy trong một đêm rực lửa ở miền đông bắc nước Anh và để lại lời nhắn rất rõ. Khi lấy lại được sức mạnh và sự cơ động mà Howe nói đến, họ có thể đánh bại bất kỳ ai.
Chia sẻ sau thất bại ở vòng 12 giải NHA trước Newcastle, HLV Pep Guardiola đã chỉ ra hạn chế của các học trò ở trận này.
Các CĐV cho rằng những tình huống xử lý thiếu chính xác của tiền vệ Phil Foden đã khiến Man City đánh rơi trận đấu tại St James’ Park.
