Khi hệ thống của Arne Slot không phải lúc nào cũng đạt đến độ trơn tru và áp lực luôn hiện hữu trong từng trận đấu, vẫn có một nhịp đập đều đặn nơi tuyến giữa: Dominik Szoboszlai. Chiến thắng trước Brighton & Hove Albion tại vòng 4 FA Cup mang đến tấm vé đi tiếp dành cho Liverpool, và là minh chứng rõ ràng về giá trị bền bỉ của tiền vệ người Hungary – một trong số ít cái tên duy trì được phong độ ổn định giữa những biến động không ngừng.
Mùa này, Liverpool đã có nhiều thời điểm loạng choạng: pressing thiếu đồng bộ, chuyển trạng thái chưa đủ sắc, và đôi khi là những khoảng trống mênh mang giữa các tuyến. Song, Szoboszlai gần như không bị cuốn theo những dao động ấy. Anh duy trì cường độ thi đấu cao, giữ sự tập trung và mang đến cảm giác an tâm. Trước Brighton, điều đó lại được thể hiện một cách trọn vẹn. Ngay từ những phút đầu, anh đã xuất hiện ở mọi điểm nóng: lùi sâu nhận bóng, xoay người thoát pressing, rồi bất thần tăng tốc xâm nhập khoảng trống phía trước.
Trên lý thuyết, trong hệ thống 4-2-3-1 của Arne Slot, Szoboszlai đá cặp tiền vệ mỏ neo cùng Alexis Mac Allister, che chắn trước hàng thủ. Nhưng thực tế, Szoboszlai không phải mẫu tiền vệ đứng yên trước mặt trung vệ và chỉ làm nhiệm vụ phân phối bóng theo cách ít rủi ro. Khi Liverpool triển khai từ tuyến dưới, anh chủ động hạ thấp vị trí, tạo tam giác chuyền bóng để kéo giãn lớp pressing đầu tiên của Brighton. Những cú chạm bóng của anh gọn gàng, dứt khoát, thường chỉ một hoặc hai nhịp là đủ để mở ra hướng tấn công mới. 47/48 đường chuyền chính xác (đạt tỉ lệ 98%) không đơn thuần phản ánh sự chắc chắn, mà còn cho thấy khả năng ra quyết định gần như hoàn hảo trong môi trường áp lực cao.
Khi đội nhà mất bóng, Szoboszlai lập tức chuyển sang trạng thái phòng ngự với cường độ đáng nể. Anh có 4 pha thu hồi bóng, 4 lần thắng tranh chấp tay đôi, 2 lần giải vây và 1 pha cản dứt điểm – những con số nói lên sự hiện diện liên tục ở cả hai đầu sân. Nhưng điều làm nên sự khác biệt nằm ở cách anh kết nối phòng ngự với tấn công. Sau mỗi pha đoạt lại bóng, Szoboszlai không chuyền ngang cho an toàn, thay vào đó cố gắng tìm phương án đưa bóng vượt tuyến. 4/4 đường chuyền dài thành công cho thấy tầm nhìn chiến thuật bén nhạy. Thêm vào đó là 2 đường chuyền quyết định và 1 pha rê bóng qua người – những chi tiết nhỏ nhưng đủ để phá vỡ cấu trúc phòng ngự vốn kỷ luật của Brighton.
Phút 56, Szoboszlai còn trực tiếp điền tên mình lên bảng điện tử. Trong một pha chuyển trạng thái nhanh, Mohamed Salah đưa bóng vào trung lộ, Szoboszlai thoát xuống đúng nhịp rồi tung cú dứt điểm một chạm sắc lạnh, khuất phục thủ thành Jason Steele. Đó là khoảnh khắc của bản năng và sự tự tin: đọc tình huống sớm và ra quyết định trong tích tắc. Bàn thắng ấy không những gia tăng cách biệt, mà còn đóng dấu lên một màn trình diễn lấp lánh của cầu thủ mang áo số 8.
Truyền thông Hungary từng gọi Szoboszlai là “Ferenc Puskas mới”, xem anh như một biểu tượng kế thừa niềm tự hào dân tộc. So sánh ấy dĩ nhiên chứa đựng nhiều kỳ vọng, thậm chí áp lực. Nhưng với Liverpool, Szoboszlai không cần trở thành bản sao của huyền thoại. Điều họ cần ở anh là sự ổn định, là nguồn năng lượng không suy giảm và là khả năng giữ nhịp giữa những biến động. Một tiền vệ có thể phủ sóng khắp sân, công thủ toàn diện và vẫn duy trì hiệu suất gần như tuyệt đối trong từng đường chuyền chính là nền tảng để xây dựng lại niềm tin cho tập thể này.
