Hai trận thua liên tiếp, hai bộ mặt đối lập giữa những con số áp đảo và kết cục cay đắng. Barcelona đang đi trên sợi dây mong manh của tham vọng, nơi cái đẹp trong lối chơi không còn đủ để che giấu những rạn nứt ngày một rõ ràng.
Cách đây ít ngày, Barcelona gục ngã 0-4 trước Atletico Madrid ở bán kết lượt đi Cúp Nhà vua Tây Ban Nha. Tại Riyadh Air Metropolitano, mọi lớp sơn hào nhoáng bị bóc trần. Hệ thống phòng ngự tan hoang, khoảng trống sau lưng hậu vệ biên lộ ra rõ rệt và bị khai thác đến tận cùng. Đó còn là sự kém hiệu quả của tuyến giữa và hàng công. Thất bại ấy không chỉ khiến cánh cửa chung kết khép lại quá nửa, mà còn phơi bày sự thật: đằng sau thứ bóng đá pressing tầm cao và các con số đẹp đẽ, Barca vẫn tồn tại những lỗ hổng chí mạng, có thể bị trừng phạt bất cứ lúc nào.
Và rồi, trong trận derby xứ Catalunya với Girona ở vòng 24 La Liga, những tử huyệt ấy lại lộ ra. Barca cầm bóng lên tới 71%, tung 27 cú sút, chỉ số bàn thắng kỳ vọng chạm mốc 2.93 – các thông số đủ để vẽ nên thế trận áp đảo. Nhưng bóng đá không phải lúc nào cũng được quyết định bằng thống kê. Nó xoay chiều ở những khoảnh khắc then chốt, và trong những khoảnh khắc ấy, Barca lại tự đánh mất chính mình.
 |
Blaugrana vượt lên ở phút 59, sau quãng thời gian ép sân nghẹt thở. Song, rốt cuộc, họ lại để trận đấu trượt khỏi tầm tay. Hai bàn thua theo những kịch bản quen thuộc gần đây: mất tập trung ở biên, sự mong manh nơi trung lộ, khoảng cách giữa các tuyến bị kéo giãn và lỏng lẻo khi chuyển đổi trạng thái. Barca có thể kiểm soát trái bóng, nhưng họ không kiểm soát được không gian sau lưng mình.
Ở tuyến giữa, sự vắng mặt của Pedri khiến nhịp điệu trở nên gấp gáp và thiếu nét mềm mại cần thiết. Đội bóng thiếu vắng một người biết điều tiết nhịp độ và vãn hồi trật tự. Trên hàng công, Lamine Yamal tiếp tục bị khóa chặt. Những pha đi bóng của ngôi sao 18 tuổi này bị kèm cặp sát sao bởi hai, thậm chí ba lớp áo trắng – đỏ. Quả penalty hỏng ở cuối hiệp 1 như một nốt lặng u sầu.
Nếu trận thua tan nát trước Atletico khiến cơ hội vào chung kết Cúp Nhà vua trở nên mong manh hơn bao giờ hết, thì cú sẩy chân trước Girona khiến họ chính thức đánh mất ngôi đầu bảng vào tay đại kình địch Real Madrid. Nhưng điều đáng nói hơn là cảm giác bất an đang lớn dần. Barca không thiếu ý tưởng, không thiếu cá nhân có thể tạo đột biến, song họ thiếu sự ổn định – thứ nền tảng làm nên các nhà vô địch. Khi một đội bóng liên tục để lộ cùng một dạng sai lầm, đó không còn là tai nạn. Đó là vấn đề về cấu trúc phòng ngự và khả năng kiểm soát rủi ro.
 |
Những vòng đấu tới sẽ là bài kiểm tra thực sự cho bản lĩnh của Blaugrana. Họ cần học cách khép lại trận đấu khi đang nắm lợi thế, cần sự tỉnh táo trong từng pha chuyển trạng thái, và cần một tập thể phòng ngự như một khối thống nhất thay vì những mảnh ghép rời rạc. Không ai đòi hỏi Barca từ bỏ bản sắc tấn công, song bản sắc ấy chỉ bền vững khi được chống lưng bởi sự kỷ luật và tập trung tuyệt đối.
Thầy trò Hansi Flick vẫn còn cơ hội sửa sai, song thời gian không chờ đợi ai. Họ cần nhanh chóng vá lại những vết nứt đang lan rộng, đứng dậy từ những cú ngã và bước tiếp. Bằng ngược lại, mùa giải sẽ dần khép lại trong muôn vàn tiếng thở dài.
Barcelona không thể trở lại vị trí số một La Liga khi để thua 1-2 trên sân của Girona, trong một trận đấu mà Lamine Yamal đá hỏng penalty.
Trong buổi họp báo trước thềm trận play-off Champions League, HLV Alvaro Arbeloa khẳng định cuộc tái đấu giữa Real Madrid và Benfica không phải là câu chuyện trả thù, bất chấp thất bại bất ngờ hồi cuối tháng trước khiến đội bóng Hoàng gia lỡ cơ hội vào thẳng vòng 1/8.
