Tuy nhiên, thay vì đóng vai trò là dòng xe dưới Land Rover như trước đây, Freelander sẽ được định vị là thương hiệu độc lập, tập trung hoàn toàn vào phân khúc SUV địa hình điện hóa. Bước đi chiến lược này vừa được cụ thể hóa bằng việc giới thiệu mẫu xe ý tưởng mang tên Concept 97.
Tên gọi của mẫu xe ý tưởng đầu tiên – Concept 97 được lựa chọn để tri ân năm 1997, thời điểm dòng Freelander nguyên bản lần đầu ra mắt thế giới. Dù không còn mang logo Land Rover, ngoại hình của xe vẫn mang đậm dấu ấn ngôn ngữ thiết kế từ “xứ sở sương mù”. Đây là thành quả của quá trình hợp tác thiết kế chặt chẽ giữa các đội ngũ kỹ sư tại Anh và Trung Quốc, tạo nên một tổng thể vừa gợi nhớ đến dòng Defender hiện đại, vừa giữ lại những đường nét đặc trưng của Freelander thế hệ đầu tiên.
Hãng xe giới thiệu hai biến thể màu sắc bao gồm xanh Glacier Blue và xanh Thousand Mountain Green. Điểm nhấn ngoại thất nằm ở các chi tiết ốp nhựa đen phối hợp cùng vật liệu nhôm tại các vị trí như nắp ca-pô, lưới tản nhiệt và tấm chắn gầm. Những chi tiết mang tính biểu diễn như cửa mở ngược hay bộ mâm lốp hầm hố dự kiến sẽ được tinh chỉnh lại khi xe bước vào giai đoạn sản xuất thương mại để đảm bảo tính thực dụng.
Xét về chi tiết, người dùng có thể nhận thấy cột D nghiêng đặc trưng của phiên bản Freelander 3 cửa năm 1997. Bên cạnh đó, cụm đèn LED dạng điểm ảnh (pixel) và phần ốp đen phía dưới đèn pha lại là sự kế thừa từ bản nâng cấp năm 2003. Ở phía sau, đèn hậu được tích hợp tinh tế vào dải ốp đen tương phản với cửa cốp dựng đứng, kết hợp cùng cánh gió mui cỡ lớn tạo nên vẻ ngoài năng động hơn.
Bên trong khoang lái, Concept 97 được thiết kế với cấu hình 3 hàng ghế cho 6 chỗ ngồi. Điểm nhấn nổi bật là hàng ghế sau được tạo hình dạng băng dài, mang lại cảm giác thoải mái như một chiếc sofa gia đình.
Hệ thống hiển thị bao gồm một màn hình kéo dài toàn chiều ngang dưới chân kính chắn gió, kết hợp với màn hình giải trí trung tâm kích thước lớn. Khác với xu hướng lược bỏ nút bấm, vô lăng của xe vẫn giữ lại các núm xoay và phím vật lý cùng cần điều khiển truyền thống để tối ưu thao tác cho người lái.
Về công nghệ, Freelander tận dụng thế mạnh của các đối tác Trung Quốc khi trang bị chip xử lý Qualcomm Snapdragon 8397. Hệ thống hỗ trợ lái được đảm nhận bởi công nghệ Huawei Qiankun ADS 4.1, đi kèm cảm biến LiDAR 896 tia, hứa hẹn khả năng tự hành và an toàn cao. Hành khách hàng ghế thứ hai cũng được ưu ái với màn hình giải trí gập từ trần và bệ tì tay trung tâm riêng biệt.
Sự ra đời của Concept 97 chỉ là “phát súng” đầu tiên trong kế hoạch dài hơi. Thương hiệu Freelander dự kiến sẽ ra mắt tổng cộng 6 mẫu xe thương mại trong vòng 5 năm tới. Tất cả các sản phẩm này sẽ được sản xuất tại nhà máy CJLR ở Thường Thục, Trung Quốc. Đây cũng là dây chuyền thay thế cho các dòng Land Rover Discovery Sport và Range Rover Evoque vốn đang dần hoàn thành vòng đời sản phẩm.
Các mẫu SUV mới dự kiến được khai thác nền tảng khung gầm từ Chery, hỗ trợ đa dạng các loại cấu hình truyền động bao gồm xe thuần điện (EV), hybrid sạc điện (PHEV) và xe điện mở rộng phạm vi (EREV). Trung Quốc sẽ là thị trường trọng điểm đầu tiên trước khi thương hiệu tiến ra các khu vực khác trên toàn cầu. Tuy nhiên, do rào cản về thuế quan khi sản xuất tại Trung Quốc, khả năng xuất hiện của thương hiệu này tại thị trường Mỹ hiện vẫn còn bỏ ngỏ. Mẫu xe thương mại đầu tiên bám sát thiết kế của Concept 97 dự kiến là một chiếc SUV 3 hàng ghế, đáp ứng nhu cầu di chuyển gia đình đang ngày càng tăng cao.
