Khi Gary Neville bước vào thang máy để lên khu bình luận tại sân Etihad trước trận Manchester City gặp Manchester United, tỷ số trận Liverpool – Burnley vẫn đang là 0-0 ở phút bù giờ. Đến khi bước ra, ông nghe tin Liverpool đã ghi bàn và chẳng hề ngạc nhiên.
 |
“Tôi hoàn toàn tin rằng Liverpool sẽ ghi bàn,” Neville chia sẻ trên podcast của Sky Sports. “Họ đang có thứ mà chúng tôi từng có ở Man United, thứ mà Man City cũng từng có. Những đội vô địch giải đấu đều sở hữu thứ đó: bản lĩnh và tâm thế chiến thắng.”
Tuy nhiên, với những ai có mặt tại Turf Moor, cảm giác “điều tất yếu” ấy lại không rõ rệt. Đội bóng của Arne Slot miệt mài tấn công, nhưng hàng thủ Burnley vẫn đứng vững cho tới phút bù giờ thứ ba, khi Hannibal để bóng chạm tay trong vòng cấm từ quả tạt của Jeremie Frimpong.
Mohamed Salah lạnh lùng sút phạt đền, giúp Liverpool trở thành đội duy nhất trong lịch sử Premier League ghi bàn thắng quyết định ở 10 phút cuối trong 4 trận liên tiếp. Chuỗi này bắt đầu với bàn phút 88 của Federico Chiesa trong trận thắng Bournemouth 4-2, tiếp theo là cú dứt điểm phút 100 của Rio Ngumoha giúp hạ Newcastle 3-2 và cú đá phạt phút 83 của Dominik Szoboszlai vào lưới Arsenal.
 |
Chuỗi thắng theo kiểu “bán thuốc trợ tim” này có thể không bền vững về lâu dài, nhưng nó lại là một thói quen rất đáng giá. Vậy vì sao điều này lại đang xảy ra?
Thái độ và bản lĩnh
Nhìn lại những bàn thắng muộn gần đây của Liverpool, thật khó tìm ra một khuôn mẫu rõ ràng. Hai bàn đến từ khoảnh khắc xuất thần, như cú đá phạt tuyệt đẹp của Dominik Szoboszlai hay pha phối hợp dẫn đến bàn quyết định của Rio Ngumoha. Hai bàn còn lại lại mang yếu tố may mắn, như tình huống Hannibal để bóng chạm tay hay pha bóng bật ra đúng vị trí của Federico Chiesa trong trận gặp Bournemouth.
Điểm chung xuyên suốt cả bốn bàn thắng chính là sự bình tĩnh khi dứt điểm. Bàn thắng của Chiesa và Ngumoha đều cực kỳ khó, chưa kể sức ép khủng khiếp ở những phút cuối, nhưng cả hai đều xử lý lạnh lùng và chính xác.
Những tình huống cố định như phạt đền vốn mang tính kiểm soát cao hơn, nhưng lại đi kèm áp lực lớn. Bản thân HLV Arne Slot thừa nhận ông cũng không chắc Salah có thể ghi bàn, bởi trước đó tiền đạo người Ai Cập đã sút hỏng hai quả penalty liên tiếp cho Liverpool, một ở loạt luân lưu trận Community Shield gặp Crystal Palace và một trong trận giao hữu cuối cùng trước mùa giải với Athletic Club.
May mắn cho Liverpool là Salah vừa có bàn thắng trên chấm phạt đền khi về thi đấu cho đội tuyển Ai Cập trong loạt trận quốc tế gặp Ethiopia, và ở Turf Moor, anh đã không mắc sai lầm nào để ấn định chiến thắng.
Liverpool đã trở thành “những chiến thần bản lĩnh” dưới thời HLV Jurgen Klopp với vô số khoảnh khắc để đời được định hình bằng những bàn thắng muộn. Trong mùa giải 2019-20, khi Liverpool lên ngôi vô địch Premier League, Pep Guardiola từng phải thừa nhận sức mạnh tinh thần ấy sau chiến thắng 2-1 của The Reds trên sân Aston Villa.
“Nếu chỉ một hoặc hai lần thì có thể nói là may mắn. Nhưng điều đó đã xảy ra rất nhiều lần trong hai mùa giải gần đây. Họ có một bản lĩnh đặc biệt để làm được điều đó,” Pep chia sẻ. “Liverpool nhiều lần lội ngược dòng và giành chiến thắng không chỉ vì may mắn, mà vì họ sở hữu phẩm chất và tài năng đáng kinh ngạc để chiến đấu đến tận giây cuối cùng.”
Thực tế, đây không phải nét đặc trưng chỉ xuất hiện khi Klopp dẫn dắt. Kể từ khi Premier League ra đời năm 1992, Liverpool là đội ghi nhiều bàn thắng ấn định chiến thắng ở phút 90 trở đi nhất với 47 lần, bỏ xa Arsenal, đội xếp thứ hai tới 13 bàn.
 |
| Xu hướng này tiếp tục được duy trì dưới triều đại của Arne Slot |
“Chúng tôi đã kiên trì cho đến cùng,” Virgil van Dijk chia sẻ với phóng viên sau trận thắng Burnley. “Họ chơi với hàng thủ lùi rất sâu, nên việc xuyên phá là vô cùng khó khăn. Nhưng cuối cùng, chúng tôi đã có được quả phạt đền xứng đáng nhờ không ngừng dồn ép. Toàn đội giữ được ngôn ngữ cơ thể tích cực và không hề tỏ ra nôn nóng hay mất bình tĩnh.”
Những quân bài xoay chuyển cục diện
Tinh thần chiến đấu là yếu tố quan trọng, nhưng bản lĩnh thôi chưa đủ nếu không có những con người có thể tạo ra khác biệt. Liverpool không tăng chiều sâu hàng công về số lượng, nhưng họ lại sở hữu những “quân bài tẩy” sẵn sàng định đoạt trận đấu.
Cả Federico Chiesa lẫn Rio Ngumoha đều ghi bàn quyết định sau khi vào sân từ ghế dự bị. Điều này càng ấn tượng hơn khi Chiesa trải qua mùa giải đầu tiên khá chật vật tại CLB, còn Ngumoha mới 17 tuổi và gần như chưa có kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao.
Trận gặp Bournemouth, Chiesa chỉ được tung vào sân từ phút 82 và ghi bàn đúng 6 phút sau đó. Còn Ngumoha thậm chí còn ít thời gian hơn ở trận gặp Newcastle: vào sân phút 96 và ghi bàn phút 100. Trong pha lập công ấy, hai cầu thủ vào thay người khác là Harvey Elliott và chính Chiesa cũng tham gia trực tiếp.
Câu chuyện tương tự lặp lại trong trận gặp Burnley. Slot tung Ngumoha và Jeremie Frimpong vào sân phút 87 để tăng tốc độ và sự đa dạng cho hàng công. Bộ đôi này suýt chút nữa mở tỷ số khi Ngumoha kiến tạo cho Frimpong dứt điểm, nhưng Martin Dubravka kịp cứu thua. Chỉ 6 phút sau khi vào sân, Frimpong thực hiện đường tạt bóng dẫn đến quả phạt đền quyết định.
Với Slot, việc có trong tay những phương án dự bị đủ sức khai thác điểm yếu thể lực của đối thủ là một lợi thế vô giá.
 |
Ván cờ mạo hiểm của Slot
Arne Slot không ngần ngại mạo hiểm để giành chiến thắng. Ở trận gặp Burnley, ông kết thúc trận đấu với đội hình gồm năm mũi nhọn trên hàng công: Salah, Chiesa, Ngumoha, Frimpong và Cody Gakpo. Hai biên được đẩy cao với Andy Robertson và Conor Bradley, trong khi Dominik Szoboszlai một mình quán xuyến tuyến giữa. Ở hàng thủ, Ryan Gravenberch phải lùi xuống đá trung vệ bên cạnh Virgil van Dijk.
“Kết thúc trận đấu, điều tôi luôn nghĩ là không muốn rời sân với một kết quả hòa mà trong đầu lại tiếc rằng mình chưa tung hết những cầu thủ có khả năng ghi bàn,” Slot chia sẻ sau trận. “Trong một số trận đấu, bạn có thể đắn đo liệu có đáng để mạo hiểm chơi với bảy cầu thủ tấn công hay không. Nhưng trước một đội bóng dồn toàn bộ 11 người về trong vòng cấm, tôi không nghĩ đó là mạo hiểm lớn. Đó là lý do chúng tôi quyết định làm như vậy.”
Chiến lược ấy không chỉ là cách tấn công mà còn là thông điệp truyền niềm tin cho toàn đội.
“HLV biết chính xác mình đang làm gì và ông ấy đặt trọn niềm tin vào tôi cũng như các đồng đội ở tuyến dưới,” Van Dijk nói khi được hỏi về quyết định của Slot.
Những chiến thắng phút chót này thật sự ấn tượng và mang đúng dáng dấp của một đội bóng vô địch, nhưng Liverpool hiểu rằng chuỗi trận kiểu này rồi sẽ chấm dứt. Hai năm trước dưới thời Klopp, Liverpool nổi tiếng với khả năng bị dẫn bàn rồi lội ngược dòng ngoạn mục. Nhưng cuối cùng, điều đó cũng không kéo dài mãi và cơ hội vô địch dần tan biến.
 |
Giờ đây, Liverpool đang tìm cách chiến thắng theo những kịch bản khác nhau, nhưng Slot muốn các học trò sớm học cách giành chiến thắng dễ dàng hơn.
“Để có mặt trong cuộc đua đến cuối mùa, bạn cần những chiến thắng kiểu này. Nhưng rõ ràng chúng tôi phải cải thiện và toàn đội đang tiến bộ, nỗ lực từng ngày trên sân tập,” Robertson chia sẻ sau trận thắng Burnley.
“Chúng tôi cần học cách thắng thuyết phục hơn, nhưng bốn chiến thắng liên tiếp khi chưa đạt phong độ đỉnh cao vẫn là điều đáng mừng.”
(Theo Andy Jones/The Athletic)
Chỉ với một cú vung chân trái, mọi ấm ức suốt 94 phút tại Turf Moor lập tức tan biến. Mohamed Salah bật cao ăn mừng trước dàn cổ động viên khách đang vỡ òa, rồi bị các đồng đội ùa đến ôm chầm lấy.
Andy Robertson đã lên tiếng bênh vực Milos Kerkez sau khi hậu vệ cánh tân binh của Liverpool bị rút ra sớm trong chiến thắng 1-0 trước Burnley. Dù cầu thủ 21 tuổi người Hungary đang chiếm vị trí chính thức của Robertson trong đội hình xuất phát, hậu vệ kỳ cựu người Scotland vẫn bày tỏ sự ủng hộ hết mực.
