Sau màn trình diễn hỗn loạn đến mức tầm thường của Real Madrid hôm Chủ Nhật tuần trước, khi họ phải rất chật vật mới giành được 3 điểm trước một Rayo Vallecano chỉ còn 9 người trên sân bằng chiến thắng sát nút 2-1, HLV trưởng Alvaro Arbeloa đã “tranh thủ” điểm xuyết vài nét hài hước duyên dáng khi nhắc nhở những khán giả đang lăm le trút “gạch đá” xuống đầu ông rằng: “Nghe này, tôi nào phải Pháp sư Gandalf!”
 |
Có lẽ Arbeloa viện dẫn đến “Chúa tể của những chiếc nhẫn” bởi vì ông thừa hiểu rằng trong vài tuần tới, đoàn quân của mình sẽ rơi vào tay một người đàn ông mà rất nhiều người xem là “tàn nhẫn, ác ôn” chẳng kém bất kỳ nhân vật hắc ám nào bước ra từ thế giới của J.R.R. Tolkien.
Antonio Pintus có vóc người nhỏ con, vẻ ngoài thân thiện, khuôn mặt đầy nếp nhăn và phong trần sương gió. Ông là một trong những huấn luyện viên thể lực khét tiếng nhất, thành công nhất và đôi khi gây tranh cãi nhất của thế giới bóng đá đỉnh cao, nhưng đồng thời cũng là một trong những nhân vật được kính nể và thú vị bậc nhất. Nhìn cái cách ông tương tác với các cầu thủ trong ngày thi đấu, hoặc khi cả đội hành quân đến sân khách, bạn sẽ nghĩ ngay rằng: “Trời đất, họ quý mến ông ấy quá!” Nhưng hãy tin tôi đi: Trong những ngày tới, sẽ có lúc các cầu thủ Madrid nguyền rủa tên ông, cầu xin một khoảnh khắc được nghỉ ngơi và lườm người đàn ông Italy 63 tuổi ấy bằng ánh mắt chứa đầy sự oán giận.
Những bất đồng xoay quanh việc tái bổ nhiệm Pintus làm người đứng đầu bộ phận thể lực của Real Madrid chính là giọt nước tràn ly khiến triều đại của cựu HLV trưởng Xabi Alonso bị đặt dấu chấm hết. Giữa hàng loạt rắc rối mà Alonso đã vấp phải trong mối quan hệ với các cầu thủ cũng như với thượng tầng CLB, đặc biệt là chủ tịch Florentino Pérez, thì chính việc nhà cầm quân 44 tuổi cương quyết không chịu sa thải HLV thể lực của ông là Ismael Camenforte-López để đưa Pintus trở lại vào tháng trước đã góp phần không nhỏ trong cái kết phũ phàng của Alonso ở Los Blancos.
 |
Sau đó, Arbeloa được đôn lên từ học viện, còn Pintus thì song hành cùng anh trong cuộc thăng tiến ấy; không chỉ bởi vị chuyên gia này từng là “nguồn sức mạnh” đứng sau 30 danh hiệu trên cuộc hành trình hành nghề trong thế giới bóng đá chuyên nghiệp ở Juventus, Inter Milan, Chelsea, AS Monaco… mà còn bởi chính ông là người phụ trách mảng thể lực của đội khi Madrid giành 4 trong 5 chức vô địch Champions League gần nhất của họ.
Thoạt nhìn, rất dễ hiểu vì sau Pérez quyết liệt đến vậy trong việc kéo vị “thần tài” về mảng thể lực của mình trở lại nắm quyền ở đội một Real Madrid, phải chứ? Nhưng khi nhìn nhận một cách thẳng thắn, thì cho đến nay đây chính là nhiệm vụ khó khăn nhất, dễ đổ vỡ nhất và nhiều rủi ro nhất mà Pintus từng gánh vác trên vai.
Các cầu thủ Real Madrid trông giống nhân vật phản diện Bane trong phim Batman khi bước ra sân tập vào ngày thứ Tư. Câu hỏi lớn được đặt ra là: vì sao lại như vậy?
Cây viết kỳ cựu chuyên trách mảng bóng đá Tây Ban Nha của tờ ESPN, Graham Hunter, đã kể lại một câu chuyện rất thú vị về người đàn ông Italy này: “Lần đầu tiên tôi gặp ông ấy và tận mắt quan sát các phương pháp huấn luyện của ông ấy là vào cuối năm 1995 và lần tiếp theo là đầu năm 1996. Khi đó, tôi là khách mời của Juventus và trong 2 chuyến tham quan kéo dài tổng cộng 5 ngày, tôi đã được phép theo dõi các buổi tập, phỏng vấn vị HLV huyền thoại Marcello Lippi, trò chuyện với đội ngũ huấn luyện thể lực do cấp trên khi đó của Pintus là Gian Piero Ventrone dẫn dắt, nghiên cứu giáo án tập tành của họ và lắng nghe những chia sẻ trực tiếp từ người đội trưởng của đội, Gianluca Vialli.
Thời điểm ấy là giai đoạn giữa mùa giải, nhưng Ventrone và Pintus đã phụ trách mảng thể lực của Bianconei suốt nhiều năm, và lịch tập luyện thể lực của đội bóng này khi đó có thể khiến bất kỳ ai phải choáng ngợp khiếp vía. Hai buổi tập mỗi ngày vào hầu hết những hôm không thi đấu, thêm nhiều giờ trong phòng gym, chạy, chạy và chạy không ngừng nghỉ. Tôi đến với tư cách một người quan sát, không phải điều tra viên, và điều đập vào mắt tôi là những nỗ lực vô cùng lớn lao nhằm biến đội bóng này trở nên mạnh mẽ hơn, dữ dội hơn và sắc bén hơn bất kỳ đối thủ nào. Đến tháng 5 của mùa giải ấy, Juventus đã chinh phục thành công ngôi vương Champions League.
Mỗi khi bạn hỏi chuyện bất kỳ cầu thủ nào từng trải qua chế độ khắc nghiệt đó, họ đều sẽ kể về nó như một thử thách hết sức “tàn bạo”: Nhiều lúc họ cảm thấy mình cần dừng lại, muốn nôn ói, muốn van xin lòng thương sót và không ít lần sinh lòng oán giận trước thứ cường độ tập luyện “cực đoan” của Pintus. Nhưng rồi, thường thì sự bực bội và oán giận ấy sẽ được cân bằng bằng sự thừa nhận rằng một nền tảng thể lực thượng thừa sẽ kéo theo những danh hiệu.”
Ba mươi năm sau, tại trung tâm huấn luyện Valdebebas của Madrid, giữa một mùa đông lạnh lẽo, ẩm ướt và u ám ở thủ đô Tây Ban Nha, giờ đây Pintus đang phải gầy dựng lại cường độ, sức bền, độ sắc sảo và trạng thái thể lực đỉnh cao cho một tập thể mà phần lớn các cầu thủ chẳng có bao nhiêu thời gian để đầu tư cho việc chuẩn bị tiền mùa giải kể từ tháng 8 năm 2025.
Quá nhiều trận đấu, quá nhiều chuyến hành quân đến sân khách, quá nhiều áp lực, thiếu ngủ, thiếu thời gian nghỉ ngơi, mặt sân Bernabéu lại trơn trượt khiến các cầu thủ liên tục mất thăng bằng… tất cả đều là những biến số mà Pintus buộc phải tính đến. Ông đang cố thúc ép dàn nhân sự mẫn cảm với chấn thương của Arbeloa tới những giới hạn sẽ làm đôi chân và lá phổi của họ bỏng rát trong ngắn hạn, nhưng tất cả mọi người đều sẽ hy vọng rằng theo thời gian, cái giá khắc nghiệt ấy sẽ đổi lấy sức mạnh, sự tự tin, tính ổn định và cường đội chiến đấu được nâng cấp mạnh mẽ trong bối cảnh lịch thi đấu tiến dần tới những mốc then chốt như trận play-off Champions League gặp Benfica, các vòng đấu tiếp theo nếu Los Blancos giành được vé đi tiếp, trận derby thành Madrid, và màn đại chiến El Clásico. Bạn hiểu ý tôi rồi đấy.
 |
Trớ trêu thay, cơ hội cho “đợt tập dợt tiền mùa giải thu nhỏ vào… giữa mùa” cực quan trọng này chỉ xuất hiện vì Madrid đã bị loại một cách ê chề khỏi Copa del Rey bởi đội bóng hạng hai Albacete ngay trong trận đấu ra mắt của Arbeloa. Lúc ấy, cả cánh truyền thông lẫn người hâm mộ đều coi thất bại đó là một nỗi nhục nhã không gì gột rửa được.
Thế nhưng chỉ 2 tuần sau, Arbeloa đã có thể nói về biến cố đó bằng một giọng điệu khác hẳn: “Rõ ràng, như tôi đã nói nhiều lần trong nhiều ngày qua, chúng tôi còn rất nhiều điều phải phát triển; đây là lúc cần cải thiện nhiều mặt của đội. Trong những tuần không có trận đấu giữa tuần nào, chúng tôi sẽ cố gắng đưa đội bóng đi đúng hướng mà mình mong muốn… trong tình cảnh như thế này bạn sẽ phải làm việc cật lực, phải dành nhiều tiếng đồng hồ trên sân tập, và thật may mắn là trong 2 tuần tới chúng tôi sẽ có điều kiện để làm thế.”
Vị HLV người Tây Ban Nha đã dùng từ “may mắn”, và tôi nhấn mạnh vào chi tiết ấy bởi đó chắc chắn không phải là thứ ngôn từ mà Arbeloa sẽ dám thốt ra ngay sau một trận thua trước một đội bóng hạng dưới, khi mà thêm một danh hiệu nữa tuột khỏi tầm tay Real Madrid. Còn bây giờ, ông có thể mạo hiểm nói về nó như một món quà bất ngờ của số phận, một sự trùng hợp hiền hoà mang lại lợi thế cho Los Blancos.
Và thế là Pintus trở thành người nắm trong tay vận mệnh chiến dịch 2025/26 của Real Madrid. Điều đầu tiên chúng ta có thể tin chắc là với việc Vinícius Júnior sẽ bị treo giò trong chuyến làm khách luôn sôi sục như núi lửa tại sân Mestalla của Valencia, người đàn ông “ác ôn” Italy ấy sẽ “xả” lên chàng trai 25 tuổi này một giáo án siêu cấp khắc nghiệt vì “ngày nghỉ” đó.
Có một quy luật chắc như đinh đóng cột là khi một đội bóng quyết tâm bứt tốc vào giữa mùa, dồn sức để nâng cấp sức mạnh, cường độ, sức bền và độ sắc bén thể chất, thì khoảng thời gian ban đầu sẽ đi kèm sự mệt mỏi tột cùng trước khi thành quả nảy mầm. Và bởi vì lần tiếp theo Vinícius khoác lên mình chiếc áo trắng huyền thoại trong một trận đấu chính thức sẽ là đúng dịp Valentine, khi Los Blancos tiếp đón Real Sociedad trên sân nhà, anh sẽ được Pintus “chăm sóc” kỹ lưỡng. Rất kỹ. Và với cá tính của ngôi sao người Brazil, chúng ta có thể tin rằng anh sẽ hừng hực khí thế bước vào thử thách ấy. Hãy chờ xem “cặp đôi” Pintus-Vinícius sẽ tạo nên những kết quả như thế nào khi cuộc tái đấu hấp dẫn với Benfica của José Mourinho diễn ra vào nửa cuối của tháng này (3 ngày sau trận đấu với Real Sociedad).
Hai tuần tới sẽ là một khe cửa hẹp hé lộ những cơ hội lớn lao cho Los Blancos. Pintus cần tạo nên một công trình lớn nhất đời mình, nếu thành công thì sau đó ông sẽ phải tiếp tục gia cố và nhân đôi cường độ ấy trong những tháng tiếp theo.
Có một hình ảnh mang tính biểu tượng cho tất cả những gì Los Blancos có thể đạt được với sự cầm trịch của vị HLV thể lực người Italy này. Nó xuất hiện vào bốn năm trước trong phòng thay đồ của sân Bernabéu, khi Madrid vừa ghi hai bàn trong những phút bù giờ của hiệp hai, rồi thêm bàn thắng quyết định ở hiệp phụ để loại Manchester City của Pep Guardiola khỏi cuộc chơi Champions League ở vòng bán kết, trong một trận đấu mà Real Madrid có lúc tưởng chừng đã cầm chắc thất bại. Khi đồng hồ chạm mốc phút 90, họ vẫn đang bị dẫn 2 bàn, tưởng như chắc chắn sẽ gục ngã, nhưng rốt cuộc lại bật dậy mạnh mẽ, giành vé đi tiếp và đăng quang ở Paris bởi các cầu thủ của họ sở hữu một nền tảng thể lực dồi dào hơn và cường độ chiến đấu cao hơn hẳn Man City trong thời khắc sinh tử.
 |
Đêm ấy, Luka Modrić đã ôm chầm lấy Pintus và gầm lên: “Chúng ta đã thành công, ‘phương pháp Pintus’ là thế đấy anh em!”. Khi được đề nghị giải thích về lời nói của người đội trưởng Croatia huyền thoại với báo chí Tây Ban Nha, Pintus đáp: “Tôi không chắc là có tồn tại thứ gì gọi là ‘phương pháp Pintus’ đâu. Đời tôi chẳng sao chép giáo án nào hết. Cách tôi huấn luyện ở Inter, Chelsea hay Madrid đều khác nhau. Bạn phải linh hoạt thích nghi với môi trường, và chuyện đó cũng là vấn đề của trực giác.
“Bạn trò chuyện với các cầu thủ, nhìn thẳng vào mắt họ và xem chúng ta có thể đi xa đến đâu, vượt qua các ngưỡng giới hạn tới mức nào. Điều đẹp đẽ nhất trong bóng đá chính là quá trình tập luyện và mối quan hệ với các cầu thủ, với các vận động viên. Đó là thứ tôi thích nhất. Và cả việc thúc đẩy họ tới giới hạn nữa… thật ra thì không phải lúc nào cũng thế đâu, nhưng đôi khi đó là việc nhất định phải làm dù muốn hay không. Tôi biết họ có thể nảy sinh lòng căm ghét tôi, nhưng điều quan trọng nhất là họ hiểu rằng chúng tôi làm vậy cũng là vì họ. Rồi có lúc, họ khiến bạn hạnh phúc khi thốt lên: ‘Madre Mia! Nhìn xem bọn em đã đạt được gì sau khi tập tành chăm chỉ và khổ cực đến cỡ đó!’”
Theo Graham Hunter, ESPN
