Tiền đạo Hugo Ekitike của Liverpool đang cho thấy dấu hiệu bắt nhịp tốt với Premier League khi ghi 5 bàn trong 4 trận gần nhất. Tuy nhiên, HLV trưởng Arne Slot thừa nhận ông đã phải thúc đẩy học trò rất nhiều để đạt được phong độ và thể trạng như hiện tại.
Arne Slot thừa nhận phải thúc ép để giúp Hugo Ekitike chơi tốt
Hugo Ekitike lập công ở cả 3 lần ra sân đầu tiên sau khi chuyển đến từ Eintracht Frankfurt. Song sự xuất hiện đình đám của bản hợp đồng trị giá 125 triệu bảng Alexander Isak đã phần nào khiến ánh hào quang của Ekitike bị lu mờ.
Sau đó, tiền đạo người Pháp trải qua chuỗi phong độ khó khăn khi chỉ ghi thêm 3 bàn trong 17 trận tiếp theo. Quá trình hòa nhập của Isak, cùng những trục trặc chung trong lối chơi của Liverpool, đã ảnh hưởng đáng kể tới hiệu suất của Ekitike.
 |
| Arne Slot thừa nhận phải thúc ép để giúp Hugo Ekitike chơi tốt |
Tuy nhiên, trong bối cảnh Isak phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương và Mohamed Salah vắng mặt do tham dự Cúp bóng đá châu Phi, trách nhiệm ghi bàn đang đặt nặng lên vai Ekitike. Những nỗ lực thích nghi với bóng đá Anh, đặc biệt là về mặt thể lực, đang mang lại hiệu quả rõ rệt trong giai đoạn thăng hoa hiện tại, dù theo Arne Slot, cầu thủ này đã phải được thuyết phục rằng đó là điều cần thiết.
“Cậu ấy đã làm việc cực kỳ chăm chỉ để đạt được nền tảng thể lực như hiện tại”, HLV người Hà Lan cho biết. “Đôi khi chúng tôi, hay chính tôi, phải mất chút thời gian để thuyết phục rằng những điều này là cần thiết để trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng cậu ấy luôn làm theo, dù không phải lúc nào cũng với nụ cười trên môi. Ekitike đã nỗ lực rất nhiều để cải thiện thể trạng cả trong lẫn ngoài sân cỏ”.
Slot cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của phòng ngự trong việc hỗ trợ khả năng ghi bàn: “Tôi đã cố gắng thuyết phục cậu ấy rằng phòng ngự tốt ở các tình huống cố định sẽ giúp tăng cơ hội ghi bàn ở đầu sân bên kia. Khi tỉ số là 0-0, bạn dễ ghi bàn hơn nhiều so với lúc bị dẫn 0-1.
Nghe có vẻ lạ, nhưng đó là cách năng lượng của đối thủ bị ảnh hưởng. Với chúng tôi và với Ekitike, để ghi bàn thì điều quan trọng là không thủng lưới từ các pha bóng chết”.
HLV của Liverpool khẳng định Ekitike đã sẵn sàng cho giai đoạn thi đấu dày sắp tới, nhưng cũng lưu ý rằng anh không phải lựa chọn duy nhất ở vị trí trung phong: “Cậu ấy sẵn sàng cho giai đoạn thi đấu phía trước, nhưng tôi không chỉ có một số 9. Federico Chiesa cũng có thể chơi ở vị trí đó”.
Liverpool bước vào trận tiếp đón đội bét bảng Wolves với chuỗi 6 trận bất bại (4 thắng, 2 hòa), cho thấy dấu hiệu khởi sắc sau giai đoạn sa sút với 9 thất bại trong 12 trận. Dẫu vậy, Slot cho rằng sự khác biệt giữa hai chuỗi trận không quá lớn như nhiều người nghĩ.
“Điều thay đổi lớn nhất là, ngoại trừ hiệp hai trận gặp Brighton (thắng 2-0 ngày 13/12), chúng tôi không còn để đối thủ tạo ra nhiều cơ hội như trước”, ông nói thêm. “Tôi cũng nghĩ chúng tôi có phần may mắn hơn so với giai đoạn trước, bởi có những trận chúng tôi chơi vượt trội đối thủ nhưng vẫn không có kết quả tốt.
Ở trận gần nhất gặp Spurs, tôi không nghĩ chúng tôi tạo ra nhiều cơ hội hơn họ, còn trận gặp Brighton thì thế trận khá cân bằng, nhưng chúng tôi lại giành chiến thắng. Nhiều lần trước đó chúng tôi rất đen đủi về kết quả, gần như là mọi lần. Hai trận gần nhất thì không phải là không xứng đáng, nhưng đó là những trận cân bằng hơn nhiều so với không ít trận chúng tôi đã thua trước đây”.
