Trong một buổi chiều đầy hỗn loạn và cảm xúc tại Old Trafford, Casemiro đã trực tiếp trả lời mọi hoài nghi từng hướng về mình bằng chính màn trình diễn trên sân.
Những con số không biết nói dối. 9 pha tranh chấp tay đôi, thắng bảy. 3 lần đoạt lại bóng, 3 pha tắc bóng, 3 lần giải nguy. Một cú sút, một cơ hội tạo ra, một bàn thắng và một kiến tạo. Đó là bản tóm lược đầy đủ cho một tiền vệ trụ đúng nghĩa, người kiểm soát không gian, nhịp độ và cả cảm xúc của trận đấu.
United nhập cuộc với thế trận chủ động, kiểm soát bóng tốt và liên tục hiện diện ở nửa sân đối phương. Kế hoạch của Michael Carrick xoay quanh hai biên và các tình huống cố định, và Casemiro chính là điểm tựa để mọi mũi triển khai vận hành trơn tru. Phút 19, sau khi VAR can thiệp biến một quả phạt đền thành cú đá phạt ngoài vòng cấm, Bruno Fernandes treo bóng chuẩn xác để Casemiro bật cao đánh đầu mở tỷ số.
Sang hiệp hai, vai trò trung tâm của Casemiro hiện ra rõ ràng hơn. Anh đoạt bóng ở giữa sân, chỉ kịp ngước lên một nhịp rồi tung đường chuyền không nhìn mở toang khoảng trống cho Cunha băng xuống. Cú dứt điểm một chạm nâng tỷ số lên 2-0 khép lại pha bóng gọn gàng và rất lạnh lùng. Nó nhắc người ta rằng Casemiro không phải mẫu tiền vệ tranh chấp giữa sân. Anh vẫn đọc tình huống nhanh, chọn điểm rơi chuẩn và ra quyết định trước khi đối thủ kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
 |
Khi Casemiro rời sân ở phút 75 trong tràng pháo tay của khán đài, nhịp trận đấu bắt đầu chao đảo. Điều đó không phải ngẫu nhiên. United mất đi cái neo giữ cấu trúc, còn Fulham thì vùng lên. Chi tiết ấy càng làm nổi bật giá trị thầm lặng của Casemiro trong phần lớn thời gian anh có mặt trên sân.
Tháng 5 năm 2024, trên Sky Sports, bình luận viên Jamie Carragher từng nói thẳng Casemiro không còn khả năng chơi bóng đỉnh cao: “Casemiro nên nghĩ đến việc chuyển sang MLS hoặc Saudi. Tôi cực kỳ nghiêm túc đấy. Casemiro đã già. Những người xung quanh cần khuyên Casemiro rằng chuyện này phải dừng lại”, Carragher nói.
Carragher còn tự đặt mình vào vị trí người chứng kiến để nhấn mạnh quan điểm. “Tôi chưa từng đạt đến đẳng cấp của Casemiro, giành Champions League và chơi cho Brazil”, ông nói tiếp. “Nhưng tôi luôn nhớ một điều khi tôi giải nghệ, có một câu nói rằng hãy rời bỏ bóng đá trước khi bóng đá rời bỏ bạn. Bóng đá ở đẳng cấp cao nhất đã rời bỏ Casemiro và cậu ấy cần tìm nơi khác”.
Câu nói ấy trúng ngay cái phiên bản Casemiro đang hụt hơi, nên nó lan tỏa và được sự hưởng ứng của nhiều người. Nhưng bóng đá vốn khó đoán. Mọi thứ hiếm khi đi theo một đường thẳng như người ta nghĩ. Nó luôn có những khúc ngoặt bất ngờ và luôn để lại cơ hội cho những ai đủ kiên nhẫn và đủ gan lì để đứng dậy quay lại.
Casemiro đã buộc một người từng phán xét anh rất nặng phải đổi giọng ngay trên sóng. Sau trận đấu, Carragher chuyển sang thừa nhận đây là một thương vụ thành công và Casemiro đang khép lại câu chuyện ở Old Trafford theo hướng tích cực. Casemiro đã phản biện bằng chuyên môn. Và trong bóng đá, phản biện kiểu đó nặng hơn mọi tranh cãi vì nó diễn ra ngay trên sân, trước mắt tất cả mọi người.
Cần nói thật một điều về Carragher. Ông đã giải nghệ từ lâu và đó là một sự nghiệp đáng tôn trọng về độ bền bỉ. Hơn 700 trận cho Liverpool là con số không hề nhỏ. Nhưng Carragher chưa bao giờ là cầu thủ tạo ra sự khác biệt mang tính quyết định ở đẳng cấp cao nhất. Ông không có những mùa giải thống trị, không có khoảnh khắc xoay chuyển lịch sử trận đấu và cũng không phải mẫu cầu thủ khiến đối thủ phải thay đổi cách tiếp cận vì mình. Carragher là trung vệ của hệ thống, của sự ổn định và tinh thần phục vụ tập thể, chứ không phải một nhân vật định đoạt cục diện trận đấu.
 |
Chính vì vậy, khi Carragher từng nói rằng bóng đá đã rời bỏ Casemiro, đó là nhận định xuất phát từ góc nhìn của một người chưa từng đứng ở vị thế mà Casemiro đã từng đứng. Và khi bị nghi ngờ, anh có thể đáp trả bằng những màn trình diễn buộc người ta phải thay đổi quan điểm của họ.
Sự khác biệt nằm ở đó. Carragher có thể tự hào về một sự nghiệp bền bỉ, nhưng giai đoạn mà Casemiro đang trải qua, kể cả khi bị gọi là hết thời, vẫn là thứ mà không nhiều cầu thủ từng chạm tới. Trong bóng đá đỉnh cao, đôi khi giá trị lớn nhất không nằm ở việc bạn chơi bao lâu mà nằm ở việc khi bạn xuất hiện, bạn để lại dấu ấn sâu đến mức nào.
Và chiều qua ở Old Trafford ấy là một lời nhắc rất rõ. Bóng đá chưa từng rời bỏ Casemiro. Chỉ là anh đã mất một khoảng thời gian để tìm lại chính mình, trước khi trở lại đúng tư thế của một tiền vệ đẳng cấp.
HLV Michael Carrick đã dành nhiều lời khen cho đội ngũ huấn luyện của Man United và Benjamin Sesko sau trận thắng kịch tính Fulham.
Michael Carrick tin rằng niềm vui sướng tột cùng mà Manchester United có được vào phút cuối trước Fulham không chỉ đơn thuần là ba điểm giành được ở Premier League.
Benjamin Sesko đã mô tả bầu không khí náo nhiệt tại Old Trafford là “không thể tin nổi” sau khi anh ghi bàn thắng quyết định ở những phút bù giờ giúp MU đánh bại Fulham ở vòng 24 NHA.
