Mùa hè vừa qua, trong nỗ lực tái thiết Juventus, BLĐ đội bóng và HLV trưởng Igor Tudor đã quyết định đẩy đi rất nhiều cầu thủ mà theo quan điểm của họ không còn phù hợp với CLB.
 |
Từ những tài năng trẻ triển vọng như Nicolo Rovella, Alberto Costa, Nicolo Fagioli, Nicolo Savona, Samuel Mbangula cho đến các ngôi sao bị thất sủng như Douglas Luiz và Nico Gonzalez. Thế nhưng, bằng một cách thần kỳ nào đó, Daniele Rugani vẫn “sống sót”. Nói như vậy bởi lẽ trung vệ người Italia từ lâu đã không còn nằm trong kế hoạch dài hạn của Juventus.
Trong 5 mùa giải gần nhất, Rugani được đem cho mượn tới 3 lần. Ở độ tuổi của Rugani, đó vốn dĩ không phải phương án để giúp anh phát triển sự nghiệp, mà đơn giản chỉ là giải pháp để BLĐ đẩy đi người thừa nhằm tinh giảm đội hình. Từng là tài năng trẻ được vô số CLB lớn tại Châu Âu săn đón, thế nhưng sự nghiệp của Rugani đã không thể bứt lên như kỳ vọng ban đầu.
Ngược dòng quá khứ một chút. Vào thời điểm đại dịch Covid-19 bùng nổ, tháng 10/2020, dưới triều đại Andrea Pirlo, Rugani bị đẩy sang Rennes theo dạng cho mượn vì không thể cạnh tranh được vị trí với những trung vệ gạo cội như Giorgio Chiellini và Leonardo Bonucci, hay các tài năng trẻ sáng giá như Matthijs de Ligt và Merih Demiral.
Thế nhưng, chấn thương gân kheo khiến chuyến hành trình trên đất Pháp của Rugani gói gọn trong hai chữ thất vọng. Anh chỉ ra sân vỏn vẹn 2 trận đấu cho Rennes, trước khi bị chấm dứt hợp đồng trước thời hạn. Tháng 1/2021, Rugani trở lại Italia và tiếp tục chuyển sang khoác áo Cagliari theo dạng cho mượn trong phần còn lại của mùa giải với lời hứa hẹn sẽ được mua đứt nếu trung vệ sinh năm 1994 chơi tốt. Tuy vậy viễn cảnh ấy không bao giờ xảy ra, ngay cả khi Rugani cùng trung vệ kỳ cựu Diego Godin góp công lớn trong việc đưa Cagliari thoát ra khỏi nhóm “cầm đèn đỏ” để kết thúc Serie A 2020/2021 ở vị trí thứ 16 chung cuộc.
Sự thật thì với tình hình tài chính của Cagliari khi ấy, họ không đủ ngân sách để đáp ứng yêu cầu lên đến 15 triệu euro mà Juventus đưa ra. Cả mùa hè 2021, Cagliari chi vỏn vẹn 12 triệu euro cho 6 tân binh và phần đông trong số đó đều cập bến theo dạng chuyển nhượng tự do. Quan trọng hơn, thâm tâm Rugani chưa bao giờ muốn rời Juventus bởi anh vốn là một người hâm mộ cuồng nhiệt của đội bóng thành Turin, ngay từ khi còn là một cậu nhóc. Với sự trở lại của ông thầy cũ Massimiliano Allegri trên băng ghế chỉ đạo Juventus, Rugani quyết tâm bám trụ lại CLB bằng mọi giá, dù biết rằng bản thân sẽ khó lòng là lựa chọn ưu tiên khi đặt lên bàn cân so sánh với các trung vệ khác.
 |
| Dù gắn bó khá lâu với Juventus, nhưng Rugani chưa bao giờ là nhân tố chủ chốt trong đội hình. |
Và quả đúng như vậy. Trong 3 năm tiếp theo nhiệm kỳ thứ 2 của Allegri tại Juventus, Rugani chỉ được xếp đá chính 38 trận trên mọi đấu trường, trong đó 28 lần tại Serie A và 3 lần tại Champions League. Về cơ bản, đó là con số quá ít với một trung vệ từng được các Tifosi kỳ vọng sẽ trở thành tương lai của hàng phòng ngự Italia sau thời của Andrea Barzagli, Chiellini và Bonucci. Thế nhưng, cũng giống như Mattia Caldara hay Alessio Romagnoli, lứa trung vệ này của Azzurri có đủ tài năng nhưng thiếu đi may mắn và bản lĩnh để vươn tầm như các đàn anh.
Mùa hè 2018, AC Milan từng đồng ý đổi ngang Bonucci để lấy chữ ký của tài năng trẻ Caldara mới 22 tuổi, khi Juventus ngỏ ý muốn tái ngộ “người cũ” của mình. Nên nhớ rằng, khi ấy Bonucci vẫn đang là trung vệ hàng đầu thế giới. Tuy vậy, những chấn thương dai dẳng đã hủy hoại sự nghiệp của Caldara – chàng trai từng mệnh danh là “Gaetano Scirea mới” của bóng đá Italia.
So với Caldara, Rugani may mắn hơn vì không bị chấn thương hành hạ. Tuy vậy, sự nghiệp chơi bóng của chàng trung vệ điển trai này không thể bứt lên vì nhiều người cho rằng anh thiếu cá tính, thiếu sự máu lửa mà một trung vệ cần có. Allegri dĩ nhiên là người hiểu rõ Rugani nhất. Chiến lược gia sinh năm 1967 từng mô tả cậu học trò của mình không phải mẫu trung vệ có thể khiếp các tiền đạo đối phương khiếp sợ chỉ bằng một ánh nhìn hung tợn, hoặc hóa thân thành một gã đồ tể giống như Paolo Montero – người sẵn sàng chơi rắn để giúp đội bóng giành chiến thắng. “Nếu Rugani có thể sở hữu một chút điên cuồng như Montero, tôi tin rằng cậu ấy sẽ trở thành trung vệ hàng đầu”, Allegri từng chia sẻ như vậy trước báo chí.
Rõ ràng, Rugani sẽ không bao giờ trở thành phiên bản mà Allegri mong muốn bởi ngay từ đầu anh đã lựa chọn phong cách chơi bóng cho riêng mình. Trong gần một thập kỷ thi đấu tại Serie A, anh chưa từng nhận thẻ đỏ, thậm chí chưa từng nhận 5 thẻ vàng trong một mùa giải. Điểm mạnh trong lối chơi của Rugani là khả năng phán đoán tình huống và thường xuyên đưa ra các quyết định phòng ngự chủ động. Thay vì thực hiện một pha tắc bóng quyết liệt khi để tiền đạo đối phương qua mặt, Rugani là điển hình của mẫu trung vệ muốn tối giản hóa mọi thứ. Anh xuất hiện đúng lúc và đúng thời điểm để đưa ra giải pháp phòng ngự hiệu quả mà không cần phạm lỗi.
 |
| Phong cách thi đấu của Rugani có sự khác biệt so với phần đông các trung vệ Italia khác. |
Còn nhớ ở mùa giải 2014/2015, Rugani mới 22 tuổi và còn đang khoác áo Empoli theo dạng cho mượn từ Juventus, anh từng lập kỷ lục Serie A khi không phải nhận bất cứ thẻ vàng nào dù thi đấu trọn vẹn 38 trận. Điều này khiến chúng ta nhớ về hậu vệ huyền thoại Paolo Maldini với câu nói kinh điển: “Một hậu vệ xuất sắc thì không nhất thiết phải tranh chấp tay đôi tốt với tiền đạo đối phương. Nếu phải tranh cướp bóng thì dù có đọat được bóng đi chăng nữa, tôi cũng đã thất bại”.
Nhưng xét cho cùng Rugani cũng chỉ là cái bóng mờ nhạt của Maldini. Từng có giai đoạn anh bứt lên và có được sự quan tâm của nhiều đội bóng lớn tại Châu Âu như Arsenal hay Chelsea, nhưng sau cùng anh lại không đủ bản lĩnh để bước ra vùng an toàn của chính mình. Tại Juventus, Rugani không có nhiều “đất diễn” khi các đàn anh như Chiellini và Bonucci đang ở trên đỉnh cao sự nghiệp. Khi Chiellini và Bonucci già đi, BLĐ Juventus lại đưa về Demiral lẫn De Ligt, những người mà họ cho rằng có tố chất phù hợp hơn Rugani ở vị trí trung vệ. Rồi đến khi cả hai cái tên kể trên cũng lần lượt ra đi, Gleison Bremer và Federico Gatti được “chọn mặt gửi vàng” chứ không phải Rugani.
 |
| Rugani từng không thể bứt lên trong giai đoạn đỉnh cao của Chiellini và Bonucci. |
Cả một thập kỷ đã trôi qua, Rugani hiện là cái tên có thâm niên gắn bó lâu nhất tại Juventus, nhưng điều đó cũng chẳng để làm gì khi vai trò của anh chưa bao giờ quá quan trọng trong tập thể nhiều ngôi sao này. Mùa giải trước, một Rugani chạm mốc 30 tuổi, phải khăn gói chuyển sang khoác áo Ajax Amsterdam theo dạng cho mượn để HLV Thiago Motta mở đường chiêu mộ các tân binh. Nhiều người cứ ngỡ rằng đó là lần cuối cùng mà các Juventini còn được chứng kiến Rugani khoác lên mình chiếc áo sọc đen trắng, nhưng bằng một cách thần kỳ nào đó chàng trai này một lần nữa trở lại, thậm chí vừa gia hạn thêm 3 năm hợp đồng nữa.
 |
| Trung vệ 31 tuổi vừa bất ngờ gia hạn hợp đồng với Juventus đến năm 2028. |
Lý do duy nhất để lý giải cho hành động kỳ lạ của BLĐ Juventus là họ cảm thấy trung vệ cao 1,90m này vẫn còn hữu dụng. Như đã nói ở trên, Rugani không phải mẫu trung vệ “chém đinh chặt sắt” nhưng cũng rất hiếm khi người ta chứng kiến cầu thủ này mắc sai lầm trong phòng ngự. Chẳng phải ngẫu nhiên những chiến lược gia nổi tiếng khắt khe như Allegri hay Igor Tudor vẫn lựa chọn tin dùng Rugani như một giải pháp dự phòng khi cần thiết. Trong thời buổi hiện nay, thật khó để kiếm đâu ra một cầu thủ chuyên nghiệp trong tập luyện, chấp nhận vai trò dự bị, hưởng lương thấp, quan trọng hơn là có chuyên môn tạm ổn và sở hữu kinh nghiệm phong phú thi đấu ở nhiều sơ đồ chiến thuật khác nhau.
“Được khoác áo Juventus luôn là niềm tự hào của Daniele. Đó là ước mơ từ nhỏ của cậu ấy. Nếu CLB muốn giữ cậu ấy ở lại, cậu ấy sẽ không bao giờ từ chối, ngay cả khi phải ngồi dự bị đi nữa. Thi đấu cho màu áo này 1 hoặc 2 năm có nghĩa bạn chỉ là một kẻ du mục, nhưng khoác áo này trong một thời gian dài có nghĩa là cậu ấy thể hiện tinh thần của Juventus”, người đại diện của Rugani chia sẻ trước báo chí Italia khi được hỏi về tương lai của thân chủ.
Ở Italia, những cầu thủ có vai trò tương tự như Rugani nhiều vô kể. Điển hình phải kể đến trường hợp của Daniele Bonera của AC Milan hay Andrea Ranocchia của Inter Milan. Với nhiều người, có lẽ Rugani là hiện thân của một cầu thủ không thể vượt qua kỳ vọng để bứt lên trở thành ngôi sao bóng đá hàng đầu. Nhưng nếu chúng ta nhìn nhận vấn đề theo một cách độ lượng hơn, thì rốt cuộc cậu nhóc Juventini ngày nào nay đã vượt qua hàng ngàn đứa trẻ đồng trang lứa khác để trở thành một phần lịch sử của CLB. Ở tuổi 31, Rugani vẫn đang viết tiếp những chương tiếp theo ở nơi mà cậu luôn muốn thuộc về, dù cho ở vai trò nào đi chăng nữa.
