Thứ Bảy này, Gian Piero Gasperini trở lại sân của Atalanta. Lần này ông xuất hiện trong vai trò HLV của Roma nhưng khán đài vẫn dành cho ông trọn vẹn tình cảm, sự ngưỡng mộ và tôn trọng mà ông đã gây dựng suốt gần mười năm gắn bó. Tấm băng rôn trên sân nói thay tất cả:
“Một thập kỷ vinh quang được khắc vào lịch sử của chúng ta. Chia xa nhau là một cú đánh vào tim. Gặp lại nhau là một cảm xúc lớn. Chào mừng trở lại, Gasp.”
Gasperini xứng đáng với sự đón chào ấy. Bởi dưới tay ông, Atalanta đã bước vào giai đoạn rực rỡ nhất trong toàn bộ lịch sử CLB. Từ một đội bóng tầm trung, họ trở lại đấu trường châu Âu sau 26 năm chờ đợi, lần đầu góp mặt ở chung kết Coppa Italia sau 23 năm, rồi lần đầu dự UEFA Champions League và tiến thẳng tới tứ kết, đứng trong nhóm tám đội mạnh nhất châu Âu.
Đỉnh cao của hành trình ấy là danh hiệu UEFA Europa League, chiếc cúp châu Âu đầu tiên trong lịch sử Atalanta. Không chỉ là thành tích, đó còn là dấu ấn của một triết lý bóng đá táo bạo, bền bỉ và giàu bản sắc.
Chia sẻ trước trận, ông nói:
“Tôi rất vui khi được quay lại. Tôi đã ở đó chín năm. Atalanta là một câu chuyện tuyệt vời, rồi sẽ có lúc để kể lại câu chuyện ấy. Nhân vật then chốt của tất cả là Antonio Percassi, mọi thứ bắt đầu từ ông ấy. Chúng tôi đã đi cùng nhau rất xa, qua rất nhiều thế hệ đội hình khác nhau. Chúng tôi liên tục lớn lên. Giữa đôi bên có sự tôn trọng lẫn nhau và bầu không khí hòa hợp rất tốt. Lý do duy nhất, giữa rất nhiều điều người ta đã nói, là đến một thời điểm thì cơ cấu chủ sở hữu thay đổi. Điều đó dễ hiểu vì nó khiến vị thế của HLV cũng thay đổi, rồi người ta nhìn nhận và đánh giá HLV theo cách khác.
Chúng tôi đạt được các mục tiêu. Tôi không chắc việc vô địch Europa League có phải là đỉnh cao nhất của một CLB có giá trị rất lớn, nơi đã tạo ra những khoản lãi vốn khổng lồ hay không. Điều thực sự khác thường ở Atalanta là chúng tôi vừa có kết quả, vừa có lãi. Đó mới là điều đáng kinh ngạc ở Atalanta, một sự tăng trưởng liên tục và tôi nghĩ điều đó làm một số người khó chịu.
Tôi cố gắng rời đi ở thời điểm tốt nhất có thể, khi còn đá Champions League, đứng thứ ba trên bảng xếp hạng, với một đội hình rất mạnh. Đó là một CLB giàu có, đủ khả năng bán [Mateo] Retegui, [Matteo] Ruggeri và [Roberto] Piccoli mà vẫn không làm suy yếu nguồn cầu thủ sẵn có, như [Marco] Carnesecchi, [Giorgio] Scalvini, Ederson, [Ademola] Lookman và những người khác. Tất cả đều là những con người tuyệt vời mà tôi sẽ rất vui khi được gặp lại. Tương tự với [Berat] Djimsiti, [Marten] de Roon, [Mario] Pasalic…”
Với Atalanta, Gasperini là biểu tượng của một thời kỳ vàng son đã được khắc sâu vào ký ức của CLB và người hâm mộ.
