Ít ai biết rằng, những mẫu xe huyền thoại như 8 Series (E31), 3 Series (E46) hay X5 (E53) không hoàn toàn ra đời tại “đại bản doanh” Munich.
Thay vào đó, chúng được “thai nghén” từ Designworks – một studio thiết kế đặt tại Los Angeles, nơi nắm giữ những bí mật di sản và quy trình sáng tạo đầy kịch tính của “cỗ máy lái xe” Đức.
Trong thế giới xe hơi, BMW luôn là cái tên gây tranh cãi và phấn khích bậc nhất về ngôn ngữ thiết kế. Từ những đường nét thanh thoát của Z4 (E85) cho đến sự táo bạo đầy gai góc của mẫu XM hiện đại, tất cả đều bắt nguồn từ một cuộc đua nội bộ khốc liệt. BMW duy trì một cơ chế đặc biệt: khi một dự án mới bắt đầu, hãng sẽ phát động cuộc thi thiết kế giữa ba studio chủ lực tại Mỹ (Designworks USA), Munich và Thượng Hải. Điều khiến BMW khác biệt so với phần còn lại của ngành công nghiệp là tinh thần trọng dụng nhân tài tuyệt đối. Nếu một nhà thiết kế trẻ vừa gia nhập hãng vẽ ra bản thảo ấn tượng nhất, chính họ sẽ là người trực tiếp đưa tác phẩm đó từ mặt giấy ra dây chuyền sản xuất, thay vì phải bàn giao cho những người cấp cao hơn.
Tại Designworks USA, điểm nhấn đắt giá nhất chính là kho lưu trữ bí mật của chương trình BMW Individual. Đối với các tín đồ xe Đức, “Individual” không chỉ là tên gọi, mà là đỉnh cao của sự cá nhân hóa. Trên những kệ gỗ giản dị là hàng ngàn mẫu thử màu sắc và chất liệu nội thất đã đi vào huyền thoại. Từ sắc xanh Laguna Seca Blue, đỏ Imola Red cho đến vàng Dakar Yellow, tất cả đều hiện hữu dưới dạng những miếng mẫu gốc (swatch) từ thập niên 90.
Kho lưu trữ này đồ sộ đến mức nó chứa đựng mọi thứ, từ các thớ vải tinh xảo đến những miếng nhựa mẫu được chế tác tỉ mỉ nhằm mô phỏng chính xác cảm giác chạm của từng bề mặt trong khoang lái. Đây chính là nơi định hình nên bản sắc của từng chiếc BMW độc bản, cho phép khách hàng tự do lựa chọn từ đường kim mũi chỉ đến vân gỗ, tương tự như chương trình Paint-to-Sample của Porsche nhưng mang một chiều sâu di sản rất riêng.
Bên cạnh việc chắp bút cho các dòng xe thương mại, Designworks còn tham gia vào những dự án đa dạng như: ghế đua M Carbon Bucket, hệ thống điều khiển iDrive cho đến cả khoang hạng nhất trên máy bay. Chính sự giao thoa giữa tư duy thiết kế tự do tại Mỹ và tính kỷ luật của kỹ thuật Đức đã giúp BMW tạo ra những mẫu xe không chỉ để di chuyển, mà còn để trở thành biểu tượng văn hóa qua nhiều thập kỷ.
