Năm 2021, Barcelona lún sâu vào khủng hoảng tài chính. Trong bối cảnh ấy, Joan Laporta trở lại ghế Chủ tịch cùng lời hứa lay động mọi trái tim culé: “Tôi sẽ giữ Messi ở lại Camp Nou.” Chính câu nói ấy giúp ông thắng cử, nhưng cũng mở đầu cho một trong những vết nứt đau nhất trong lịch sử CLB.
Từ khi tái nhiệm, Laporta liên tục khẳng định việc gia hạn với Messi chỉ còn là vấn đề thời gian. Gia đình Messi tin tưởng tuyệt đối. Anh đồng ý giảm một nửa lương, chuẩn bị ký hợp đồng mới. Với Messi, việc ở lại Barca là điều hiển nhiên cho đến khi Laporta bất ngờ gọi anh lên văn phòng đầu tháng 8 và nói: “Không thể ký. Quy định của La Liga không cho phép.”
Chỉ một câu nói chấm dứt hơn hai thập kỷ gắn bó. Messi bật khóc, không tin rằng mình bị đẩy khỏi nơi đã gọi là “nhà” suốt 21 năm.
Theo The Athletic, người của Messi tin Laporta đã biết trước kết cục nhưng vẫn cố kéo dài đàm phán để đổ lỗi cho La Liga. Thực tế, Barca hoàn toàn có thể nhận gói đầu tư từ các nhà tài trợ để có ngân sách giữ Messi, nhưng Laporta từ chối. Ông chọn bảo vệ hình ảnh “chính trị gia liêm khiết” thay vì giữ lời hứa với cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử CLB.
Sau khi Messi sang PSG, Laporta lại nói trên đài Catalunya Radio: “Nếu thật lòng muốn ở lại, cậu ấy có thể chơi miễn phí.” Câu nói ấy như nhát dao thứ hai. Messi đáp lại: “Tôi đã giảm một nửa lương. Chưa ai nói tôi phải chơi miễn phí. Những lời đó làm tôi tổn thương.”
Từ đó, người hâm mộ hiểu Laporta đã biến Messi thành “vật tế thần” cho công cuộc làm sạch hình ảnh Barca. Ông dùng niềm tin của Messi để trở lại quyền lực, rồi để chính niềm tin ấy sụp đổ trong tay mình.
Nhiều nămsau, khi được hỏi về khả năng tái hợp, Messi chỉ nói: “Tôi không giận Barcelona, nhưng tôi giận vài người ở đó.”
Và ai cũng biết, anh đang nói về ai.
