Arsenal sẽ chạm trán Aston Villa trong một cuộc đại chiến quan trọng ở nhóm đầu Premier League, trong bối cảnh Mikel Arteta đang có thành tích đối đầu không mấy tích cực trước người tiền nhiệm của ông tại Bắc London, Unai Emery.
Unai Emery cho biết chuyến làm khách trên sân Arsenal vào tối thứ Ba là “thử thách lớn nhất” của Aston Villa cho đến thời điểm này, nhưng rất có thể Mikel Arteta cũng đang có cảm giác tương tự khi tiếp đón đội khách tại Emirates.
Đó đã là 11 chiến thắng liên tiếp đầy ấn tượng của Aston Villa dưới thời Emery, với HLV trưởng này được Ollie Watkins ca ngợi là một “thiên tài chiến thuật” sau khi tiền đạo người Anh nằm trong bộ ba sự thay đổi người đã truyền cảm hứng cho màn lội ngược dòng trước Chelsea vào thứ Bảy vừa qua.
 |
Aston Villa đã ở vào thế bị dồn ép trong suốt một giờ thi đấu đầu tiên, nhưng Emery đã nhìn ra cách để xoay chuyển cục diện. Thực tế, chuỗi chiến thắng của họ không hề bằng phẳng, khi nhiều đối thủ thường tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng cao hơn, nhưng cuối cùng vẫn phải chấp nhận thất bại sát nút trước Villa.
Tuy nhiên, khi Emery nói về sự kiên cường của các học trò sau trận đấu tại Stamford Bridge, điều đó càng nhấn mạnh rằng tập thể này còn sở hữu bản lĩnh tinh thần song hành với năng lực kỹ thuật và chiến thuật.
Họ đã giành được 18 điểm trong những trận đấu bị dẫn bàn, nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào khác tại Premier League. Đó là một chiến lược hoàn chỉnh do chính Emery xây dựng, biến Aston Villa trở thành một đối thủ vô cùng đáng gờm.
“Mọi thứ chúng tôi đang làm đều xuất phát từ việc đội bóng sở hữu tiềm năng đó,” Emery chia sẻ với Sky Sports News trong một cuộc phỏng vấn độc quyền trước trận đấu, sau khi ông bác bỏ nhận xét của Watkins cho rằng mình là một “thiên tài”.
“Tôi đặt ra những tiêu chuẩn rất cao, các cầu thủ tuân thủ điều đó một cách nghiêm túc. Và từ đó, họ khai thác tối đa năng lực của chính mình.”
Đó là một viễn cảnh chắc chắn sẽ khiến Arsenal phải lo ngại, nhất là khi họ đã bộc lộ xu hướng đánh rơi lợi thế trong những tuần gần đây. Những bàn thua muộn trước Crystal Palace, Wolves và cả trong lần chạm trán gần nhất với Aston Villa, khi Emi Buendia ghi bàn quyết định ở những giây cuối cùng để làm choáng váng đội đầu bảng Premier League, vẫn còn đó như lời cảnh báo.
Thử thách lớn, hay nên gọi là cơ hội, đối với Aston Villa là tái hiện lại kịch bản đó tại Bắc London. Nếu làm được, họ sẽ cân bằng điểm số với Arsenal trên đỉnh bảng xếp hạng. Đó sẽ là cái kết không thể ấn tượng hơn cho năm dương lịch, và việc đứng ngang hàng với Arsenal cũng rất đúng với hình ảnh mà Villa đang xây dựng.
Trong vài tháng trở lại đây, Villa thực sự đã đối đầu sòng phẳng với Arsenal. Giống như Pháo thủ, họ đã toàn thắng 10 trận sân nhà gần nhất. Và cũng giống Arsenal, Villa đôi lúc vẫn bộc lộ những điểm yếu, đặc biệt là trong các chuyến làm khách.
Trong sáu trận sân khách gần nhất tại Premier League, Villa đều để thủng lưới bàn mở tỷ số, rồi sau đó phải trông chờ vào “tài thao lược” của Emery để xoay chuyển tình thế.
Việc để thủng lưới trước một trong những hàng phòng ngự tốt nhất giải đấu có thể là rào cản quá lớn với Villa. Nếu HLV người Tây Ban Nha thực sự muốn đưa đội bóng này lên một tầm cao mới, đây chính là phép thử chiến thuật khắc nghiệt nhất.
“Cách Arsenal đang thi đấu, cách Arteta làm việc, khiến tôi vô cùng hào hứng,” Emery chia sẻ. “Tôi muốn được đối đầu với cấp độ cao nhất có thể. Đây chính là điều đó.”
Trận đấu này vốn đã mang nhiều cảm xúc đặc biệt với Emery, bởi quãng thời gian ông dẫn dắt Arsenal từ năm 2018 đến 2019. Được giao nhiệm vụ lèo lái đội bóng trong giai đoạn hậu Arsene Wenger, nhưng mọi thứ đã không diễn ra như kỳ vọng. Luôn có cảm giác rằng mỗi lần trở lại Emirates, Emery đều mang theo quyết tâm chứng minh bản thân.
 |
Khoảng 18 tháng sau khi rời Arsenal, Emery đã đánh bại Pháo thủ và Arteta, người được chính Arsenal lựa chọn để thay thế ông trên cương vị HLV trưởng, ở bán kết Europa League cùng Villarreal.
Đó là cú đòn giáng mạnh vào Arteta trong giai đoạn đầu nhiệm kỳ dẫn dắt Arsenal tại Bắc London, khi thất bại ấy khiến đội bóng không còn cơ hội góp mặt ở đấu trường châu Âu ở mùa giải tiếp theo. Giờ đây, Emery hoàn toàn có thể tạo ra một bước lùi nghiêm trọng khác, trong bối cảnh Arsenal đang ở giai đoạn sung sức nhất dưới thời người kế nhiệm ông.
Trong năm 2024, chiến thắng trên sân đội bóng cũ vào tháng Tư đã giáng đòn nặng nề vào tham vọng vô địch của Arsenal ở mùa giải đó, đồng thời cũng là kết quả gần như đặt dấu chấm hết cho cuộc đua giành vé dự Champions League của Aston Villa, qua đó giúp họ chắc suất góp mặt ở sân chơi danh giá này ở mùa giải kế tiếp.
 |
| Mikel Arteta có thành tích đối đầu không tốt trước Unai Emery. |
Emery một lần nữa đứng trước cơ hội tung ra thêm một đòn đau vào tối thứ Ba, và như chính ông chia sẻ, vừa nâng tầm Aston Villa, vừa thúc đẩy những tham vọng của đội bóng.
Aston Villa có cơ sở để lạc quan nếu nhìn vào thành tích đối đầu giữa Emery và Arteta. Trong tám lần chạm trán, HLV người Tây Ban Nha chỉ để thua người đồng hương hai lần.
Tuy nhiên, việc liệu Emery và các học trò có thể vượt trội hơn Arteta cùng Arsenal trong suốt hành trình 38 vòng đấu, chứ không chỉ ở một hay hai trận đấu đơn lẻ, lại là câu chuyện hoàn toàn khác.
Emery luôn nhanh chóng hạ thấp những lời bàn tán về việc đội bóng của ông tham gia cuộc đua vô địch. Trong bối cảnh Matty Cash và Boubacar Kamara bị treo giò, những dấu hỏi càng được đặt ra về chiều sâu lực lượng mà Villa đang sở hữu, liệu có đủ để duy trì giấc mơ danh hiệu, đồng thời phải căng mình trên nhiều mặt trận tại châu Âu và các giải đấu cúp hay không. Tháng Một có thể sẽ mang ý nghĩa then chốt.
Tuy vậy, cũng cần nhắc lại rằng lần gần nhất Aston Villa vắng cả Kamara lẫn Cash trong một trận đấu tại Premier League chính là chiến thắng năm 2024 trên sân Arsenal. Đó rõ ràng không phải nhiệm vụ bất khả thi.
Chắc chắn, bài học rút ra từ màn lội ngược dòng trước Chelsea, trận đấu mà Villa thậm chí không tung ra nổi một cú sút nào trong hiệp một, là họ luôn có khả năng tìm ra cách chiến thắng, bất chấp hoàn cảnh.
“Chúng tôi phải khiêm tốn, nhưng đồng thời cũng phải tham vọng,” Emery nói. “Bạn cũng cần thể hiện sự kiêu hãnh của mình, để nói với tất cả mọi người rằng: tôi ở đây, chúng tôi ở đây.”
Aston Villa sẽ làm điều đó bằng một chiến thắng mang tính tuyên bố và một màn trình diễn thuyết phục ngay trên sân nhà của ứng viên vô địch.
Nhận định Arsenal vs Aston Villa nghiêng hẳn về phía đội chủ nhà, đây là cơ hội để Pháo thủ trả món nợ thua 1-2 tại Villa Park cách đây ít ngày.
Thông tin ngày giờ, lịch trực tiếp các trận đấu đáng chú ý sẽ có trong lịch thi đấu bóng đá hôm nay ngày 30/12/2025 và rạng sáng mai cùng kênh phát sóng trực tiếp.
