Mùa hè của những tiền đạo ở Premier League đang dần biến thành… mùa đông của nỗi thất vọng. Các đội bóng Anh đã chi đậm để mang về những chân sút được xem là nổi bật nhất châu Âu để chuẩn bị cho mùa giải 25/26, nhưng phần lớn đều chưa đáp ứng được kỳ vọng.
 |
Liverpool phá kỷ lục chuyển nhượng của bóng đá Anh để chiêu mộ Alexander Isak từ Newcastle United với giá 125 triệu bảng, gần bằng tổng số tiền mà Manchester United bỏ ra cho Benjamin Sesko và Arsenal đầu tư vào Viktor Gyokeres, hai cái tên được đồn đoán sẽ chuyển đến nước Anh trong suốt nhiều tháng.
Mặc dù vậy, bộ ba này bước vào đợt tập trung đội tuyển tháng 11 với chỉ … 6 bàn thắng tại Premier League. Trong khi đó, Liverpool cũng mang về Hugo Ekitike từ Eintracht Frankfurt, Chelsea bổ sung Joao Pedro từ Brighton, còn Nick Woltemade cập bến Newcastle để bù đắp cho sự ra đi của Isak trong một mùa hè đầy biến động.
Tổng cộng, 6 tiền đạo này tiêu tốn khoảng 471 triệu bảng và tạo nên những dòng tiêu đề lớn nhất trên các mặt báo trong một mùa hè chi tiêu kỷ lục của Premier League, khi lần đầu tiên vượt mốc 3 tỷ bảng trong một kỳ chuyển nhượng. Vậy tại sao những tháng đầu mùa giải lại bết bát với Isak, Sesko và Gyokeres đến vậy?
Alexander Isak
Việc bổ sung một trong những tiền đạo hay nhất thế giới, đang ở phong độ đỉnh cao vào đội hình đã vô địch mùa trước một cách dễ dàng khiến nhiều người tin rằng Liverpool sẽ là ứng cử viên số một ở mùa này. Nhưng sau 11 vòng đấu, Liverpool đứng tận thứ 8, kém đội đầu bảng Arsenal 8 điểm, đội bóng mà chính họ từng lo ngại có thể tham gia vào cuộc đua giành Isak nếu biết anh được rao bán sớm hơn.
Mùa trước, chỉ Mohamed Salah (47 bàn) có nhiều bàn thắng và kiến tạo hơn Isak (29), vì thế dễ hiểu khi Liverpool rất muốn chiêu mộ anh. Nhưng dù tài năng của Isak là điều không phải bàn cãi, anh cũng cần được thông cảm với những yếu tố khách quan. Không phải mất thời gian thích nghi giải đấu, nhưng vụ chuyển nhượng kéo dài do Newcastle tỏ ra cứng rắn khiến Isak phải tập một mình nhiều tuần. Anh chỉ hoàn tất thương vụ vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, rồi lại phải trải qua một giai đoạn tiền mùa giải mini trước khi đủ thể trạng để đá chính.
Đương nhiên Liverpool muốn nhanh chóng sử dụng cầu thủ 125 triệu bảng, nhưng lại không thể mạo hiểm với lịch sử chấn thương phức tạp của anh. Isak dính chấn thương háng trong trận gặp Frankfurt tháng trước. Theo ESPN, ít nhất hai CLB khác từng quan tâm đến Isak đã lo ngại về tiền sử chấn thương của anh, đặc biệt là khi phí chuyển nhượng quá lớn. Rất có thể Liverpool đã tính đến việc xoay tua giữa Isak và Ekitike nhằm giảm tải rủi ro.
Phong độ của Isak cũng bị ảnh hưởng lớn bởi tình trạng bất ổn chung của Liverpool, cũng như sự hòa nhập khó khăn của các tân binh khác mà tiêu biểu là Florian Wirtz. HLV Arne Slot vẫn đang loay hoay tìm ra bộ khung tốt nhất. Tính đến nay, Isak chỉ chơi 253 phút tại Premier League sau 4 trận, với pha dứt điểm trúng đích duy nhất đến trong trận thua Manchester United dù được đặt vào tình huống đối mặt với thủ môn.
Liverpool đơn giản là chưa biết cách phát huy hết điểm mạnh của Isak. Anh chắc chắn sẽ chơi hay hơn và Liverpool cần điều đó càng sớm càng tốt.
 |
Benjamin Sesko
Với nguồn ngân sách hạn hẹp sau khi chiêu mộ Bryan Mbeumo và Matheus Cunha, Man United đã khiến nhiều người bất ngờ khi tiếp tục dồn tiền vào một trung phong, trong khi tuyến giữa mới là khu vực cần tăng cường cấp bách hơn.
Arsenal đã theo dõi Sesko rất kỹ, thậm chí đã gặp người đại diện của cầu thủ này, nhưng cuối cùng quyết định chọn phương án giàu kinh nghiệm và đã qua kiểm chứng là Gyokeres. Newcastle cũng từng muốn nhảy vào khi thấy Alexander Isak có dấu hiệu muốn rời đi, nhưng Sesko vẫn chọn Man United. Hai bàn thắng tại Premier League của anh vào lưới Brentford và Sunderland đều là những pha chớp thời cơ ở cự ly gần, được tạo ra từ 7 pha dứt điểm trúng đích sau 618 phút thi đấu trong 11 trận.
Ở một góc độ nào đó, tiền đạo 22 tuổi này đang trở thành nạn nhân của sự hỗn loạn trong nội bộ Man United. Đội bóng của Ruben Amorim mùa trước thiếu sáng tạo nghiêm trọng, và hàng công hoàn toàn mới sẽ cần thời gian để gắn kết. Một số nguồn tin cho biết Sesko đang tập luyện rất chăm chỉ, khi thường tự nguyện ở lại sau buổi tập để ban huấn luyện tìm cách khai thác tốt nhất những gì anh mang lại. Amorim từng mô tả tuyển thủ Slovenia là một “control freak”, tức là mẫu cầu thủ cực kỳ cầu toàn.
Trong buổi họp báo gần đây, Amorim nói: “Cậu ấy còn tiềm năng hơn tôi nghĩ.” Điều này phần nào cho thấy nội bộ Man United đã có những quan điểm khác nhau về năng lực của Sesko trước khi chiêu mộ anh. Nguồn tin cũng cho biết dữ liệu nội bộ của Man United đánh giá khả năng gây áp lực và di chuyển không bóng của Sesko tốt hơn Rasmus Hojlund, người đã được cho Napoli mượn.
Tuy nhiên, Sesko vẫn cho thấy sự thiếu tự tin rõ rệt ở những thời điểm quan trọng. Micky van de Ven là một trong những trung vệ nhanh nhất Premier League, nhưng trong pha bóng ở trận hòa 2-2 với Tottenham, khi Mason Mount chọc khe đưa Sesko đối mặt khung thành, tiền đạo người Slovenia lại tỏ ra thiếu quyết đoán, không thể tung ra cú dứt điểm gọn gàng khi Van de Ven lao về truy cản. Sau trận, anh còn bị bắt gặp chống nạng vì đau đầu gối. Dù Man United nói chấn thương không nghiêm trọng, việc nghỉ thi đấu vào lúc này sẽ cản trở quá trình bắt nhịp với bóng đá Anh của chân sút 22 tuổi.
Thời gian vẫn đang đứng về phía Sesko, nhưng áp lực chắc chắn sẽ tăng lên khi Mbeumo và Amad Diallo rời đội để dự AFCON vào tháng tới, khiến lựa chọn trên hàng công của Amorim giảm đi đáng kể.
 |
Viktor Gyokeres
Đưa Gyokeres vào danh sách này có thể bị xem là hơi khắt khe, nhất là khi anh đã ghi 6 bàn sau 14 trận, trong đó có 4 bàn tại Premier League và Arsenal đang dẫn đầu bảng với khoảng cách 4 điểm trước Man City. HLV Mikel Arteta nhiều lần ca ngợi những đóng góp toàn diện của Gyokeres. Ngoài ra, các nguồn tin cho biết Arsenal ngay từ đầu đã hiểu rằng họ cần điều chỉnh lối chơi để phát huy tối đa khả năng của tiền đạo 27 tuổi. Quá trình điều chỉnh ấy vẫn đang diễn ra, phần nào giải thích vì sao mùa này Arsenal đứng vững nhờ hàng thủ xuất sắc và những miếng đánh cố định, hơn là lối chơi tấn công bùng nổ như kỳ vọng.
Bốn bàn ở Premier League của Gyokeres đến từ 8 cú dứt điểm trúng đích sau 802 phút thi đấu trong 10 trận. Các nạn nhân là Leeds, Nottingham Forest, Burnley và Atletico Madrid. Đó đều là những pha kết thúc ở cự ly gần và trong đó có 1 bàn có phần may mắn.
Gyokeres vẫn chưa thực sự khiến những người hoài nghi im lặng về khả năng tỏa sáng trong các trận cầu lớn, điều được kỳ vọng ở một chân sút từng ghi 97 bàn trong 102 trận cho Sporting. Câu hỏi đặt ra là liệu phong độ hủy diệt ấy có tái hiện tại Premier League hay không. Có một vài dấu hiệu tích cực khi khả năng phối hợp, làm tường và chiếm lĩnh trung lộ của anh nhìn chung khá ổn, nhưng bản năng sát thủ trước khung thành thì vẫn chưa xuất hiện.
Khi mua Gyokeres, Arsenal xem anh là mảnh ghép cuối cùng: Một mẫu trung phong đẳng cấp và ổn định mà họ chờ đợi nhiều năm. Với phong độ hiện tại, những gì anh đóng góp có thể vẫn đủ để Arsenal duy trì vị trí dẫn đầu. Nhưng ở một thời điểm nào đó trong cuộc đua vô địch, Arsenal sẽ cần Gyokeres ghi bàn nhiều và đều đặn hơn, nếu muốn biến lợi thế thành danh hiệu.
 |
Khởi đầu của họ so với các huyền thoại Premier League ra sao?
Việc kết luận về một cầu thủ, đặc biệt là những người mới đến Premier League chỉ sau ba tháng rõ ràng là quá sớm. Nhưng đó là số phận mà ngay cả những tiền đạo xuất sắc nhất cũng từng phải trải qua.
Alan Shearer, chủ nhân kỷ lục 260 bàn ở Premier League, ghi 7 bàn và có 4 kiến tạo trong 10 trận đầu tiên cho Newcastle mùa 1996, ngay sau khi họ phá kỷ lục chuyển nhượng thế giới với mức phí 15 triệu bảng để chiêu mộ anh từ Blackburn.
Wayne Rooney, người xếp thứ ba trong danh sách với 208 bàn ra mắt M.U vào tháng 10/2004 và ghi 4 bàn sau 8 trận đầu tiên. Mohamed Salah, người đứng thứ tư ghi 7 bàn trong 10 trận đầu tiên khoác áo Liverpool. Sergio Aguero (đứng thứ sáu) thậm chí còn ấn tượng hơn với 9 bàn sau 10 trận tại Man City. Một số cái tên khác không phù hợp để so sánh, bởi Harry Kane khởi đầu khá chậm ở Tottenham (dù hiện đứng thứ hai mọi thời đại), còn Frank Lampard thì ghi tới 177 bàn dù thi đấu ở vị trí tiền vệ.
Có lẽ các tân binh có thể tìm chút cảm hứng từ Thierry Henry, người được nhiều người xem là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Premier League. Henry chỉ ghi đúng 1 bàn trong 10 trận đầu tiên cho Arsenal, khi anh còn đang thích nghi với vai trò mới từ tiền đạo cánh sang vị trí trung phong.
Nhưng tốt nhất là đừng nhìn vào Erling Haaland: Trong 12 trận đầu tiên của năm 2022, anh ghi… 18 bàn cho Man City.
 |
Haaland đặt ra tiêu chuẩn mới
Dù vậy, vẫn có những khởi đầu đầy hứa hẹn khác. Trong khi Liverpool theo đuổi Isak đến tận ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, Ekitike lại gây ấn tượng với 2 bàn sau 3 trận đầu. Joao Pedro thậm chí còn màn chạy đà hoàn hảo khi kịp dự FIFA Club World Cup cùng Chelsea và ghi 3 bàn tại giải đấu này (bao gồm cả pha lập công vào lưới PSG ở trận chung kết), rồi có thêm 2 bàn nữa sau 3 trận đầu mùa. Dù trải qua 8 trận tịt ngòi, anh đã “giải hạn” bằng bàn thắng quyết định trước Tottenham đầu tháng này.
Woltemade thích nghi với tốc độ Premier League nhanh hơn dự kiến khi ghi 6 bàn sau 14 trận cho Newcastle, bất chấp việc anh chỉ là phương án dự phòng sau khi CLB không thể lấy Ekitike và Sesko. Sự nổi bật của anh càng đáng quý hơn khi Newcastle đã chi 55 triệu bảng cho Yoane Wissa, nhưng cầu thủ này dính chấn thương đầu gối ngay sau khi ký hợp đồng và vẫn chưa thể ra mắt.
Một cái tên xứng đáng được vinh danh là Igor Thiago tại Brentford. Thiago không phải là tân binh mùa hè vừa qua, vì anh gia nhập từ Club Brugge vào tháng 7/2024, nhưng chấn thương khiến anh chỉ có tám lần ra sân. Dẫu vậy, Thiago đã ghi 8 bàn sau 11 trận, chỉ kém mỗi Haaland.
Và cuối cùng, chúng ta vẫn phải nhắc đến Haaland. Sau 11 trận và 948 phút tại Premier League mùa này, anh đã ghi 14 bàn. Nếu tính trên mọi đấu trường cho Man City và ĐT Na Uy, đó là 28 bàn chỉ sau 18 trận. Trong 18 trận ấy, chỉ Tottenham và Aston Villa là không bị anh chọc thủng lưới.
Phong độ hủy diệt đó là lý do lớn nhất giúp Man City tiếp tục được xem là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Còn phần còn lại? Ít nhất vào lúc này, tất cả đều đang chạy đua phía sau.
Theo ESPN
