Tháng 12/2025, Macclesfield chìm trong tang tóc khi tiền đạo 21 tuổi Ethan McLeod, trưởng thành từ lò Wolves và mới gia nhập CLB hồi mùa hè, qua đời trong một vụ tai nạn trên đường cao tốc M1 lúc trở về từ trận gặp Bedford Town. Với nhiều người trong CLB, Ethan là một cầu thủ đầy triển vọng, được tôn trọng trong phòng thay đồ và còn cả một tương lai dài phía trước.
Chỉ chưa đầy một tháng sau, cái tên của Ethan lại vang lên trong ngày hạnh phúc nhất lịch sử Macclesfield. Ở vòng ba FA Cup, đội bóng hạng sáu do John Rooney dẫn dắt đánh bại đương kim vô địch Crystal Palace ngay trên sân Moss Rose và trở thành đội bán chuyên đầu tiên kể từ năm 1909 loại được nhà vô địch FA Cup. Khoảng cách giữa hai đội lên tới 117 bậc trong hệ thống bóng đá Anh, nhưng chính Macclesfield mới là những người viết nên câu chuyện cổ tích.
Với ông chủ Rob Smethurst, khoảnh khắc ấy mang ý nghĩa đặc biệt. Smethurst làm giàu nhờ ứng dụng bán xe Auto Trader và mua lại đội bóng giữa thời Covid năm 2020 qua một tin rao vặt trên Rightmove. Vài năm sau tiếp quản, ông chứng kiến CLB mình vực dậy từ đổ nát để rồi đánh bại Crystal Palace. Dawson mở tỷ số ngay trước giờ nghỉ khiến Smethurst bắt đầu mường tượng tới một bữa tiệc. Ông kể với BBC rằng sau một lần “bung xõa bốn ngày liền”, ông quyết định mua đội bóng, rồi chính bản thân cũng không còn nhớ rõ vì sao lại làm vậy, chỉ biết mọi thứ lúc này thật tuyệt vời.
 |
Từ khán đài, Wayne Rooney gần như rơi nước mắt khi chứng kiến em trai John dẫn dắt Macclesfield tới chiến thắng lịch sử. Trên sân, Buckley-Ricketts nâng tỷ số lên 2-0, Pino gỡ lại cho Palace nhưng không đủ thay đổi cục diện. Khi trọng tài Robinson thổi còi mãn cuộc, biển người tràn xuống mặt cỏ 4G, cầu thủ được công kênh, bia được mở ngay trên sân. Đội trưởng Paul Dawson vừa ghi bàn, vừa nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận, vẫn còn quấn băng trên đầu khi được CĐV vây quanh chúc mừng.
Dawson nói: “Tôi rất hạnh phúc nhưng cũng rất mệt. Tôi cảm giác cả đội giữ cự ly đội hình rất tốt, họ gần như không tạo được bao nhiêu cơ hội. Tôi cũng bất ngờ với chiến thắng này. Như tôi đã nói trước đó, HLV đưa ra một kế hoạch và tất cả chúng tôi đều bám sát, nhờ vậy mới đạt được điều mình muốn.“Trước trận và cả khi vào sân tôi rất bình tĩnh. Tuần nào tôi cũng lao vào mấy pha không chiến kiểu đó, nên cái đầu này cũng quen chịu va chạm rồi.
“Macclesfield có ý nghĩa vô cùng với tôi. Đây là một thành tựu khổng lồ. Tôi tự hào về các đồng đội và tự hào về người hâm mộ. Đây là một CLB gắn với cộng đồng rất lớn.”
Chiến thắng lịch sử này được cả đội dành tặng cho Ethan McLeod. Bố mẹ của anh có mặt trong phòng thay đồ sau trận, nơi bức ảnh của Ethan được treo cố định và chỗ ngồi của anh vẫn giữ nguyên. Cả đội cùng hát “Someone Like You” của Adele để tưởng nhớ người đồng đội. Buckley-Ricketts, người ghi bàn quyết định, cố kìm xúc động khi nhắc về đồng đội đã mất. Anh nói: “Ngay lúc tiếng còi mãn cuộc vang lên, tôi đã nghĩ đến Ethan. Cậu ấy cũng ở đây với chúng tôi.”
 |
Dawson nói thêm: “Trận này là để dành tặng cho cậu ấy. Toàn đội đã có một màn trình diễn tuyệt vời. Chúng tôi chiến đấu đến cùng và tất cả là vì Ethan. Tôi gần như không nhắc nhiều về chuyện đó trong phòng thay đồ. Tôi không muốn tạo thêm áp lực cho các cầu thủ.“Tối qua tôi nhận được một tin nhắn rất xúc động từ bố của Ethan. Tôi đã phân vân không biết có nên gửi lại cho anh em trong đội, hay để dành nói trước trận.
“Nhưng rồi tôi không muốn dồn thêm chút áp lực nào lên họ, vì những gì tất cả đã trải qua, nên tôi quyết định để lại sau trận.
“Thật sự rất khó khăn. Bố mẹ của Ethan cũng có mặt hôm nay, nên chúng tôi còn phải đến gặp họ nữa. Quãng thời gian qua cực kỳ nặng nề, nhưng tất cả đã cùng nhau vượt qua. Nỗi đau này sẽ không bao giờ biến mất.
“Chúng tôi vẫn giữ hình của Ethan trong phòng thay đồ. Tấm hình đó sẽ không bao giờ bị cất đi. Quãng thời gian vừa qua thật sự rất khó khăn. Nhưng tôi tin Ethan nhìn xuống hôm nay cũng sẽ tự hào về những gì chúng tôi đã làm được.”
Trong bối cảnh ấy, chiến thắng trước Palace không chỉ là một kỳ tích FA Cup mà còn là khoảnh khắc chữa lành với cộng đồng Macclesfield. Từ một CLB từng bị giải thể vì nợ nần năm 2020, phải tái lập và khởi đầu ở hạng chín, họ đã vươn lên hạng sáu và tạo nên trận thắng giàu cảm xúc bậc nhất lịch sử mình. Một đội bóng từng bị xóa tên nay trở thành “kẻ tí hon” viết nên câu chuyện đẹp nhất mùa giải, trong ký ức về một cầu thủ trẻ ra đi khi còn dang dở.
(Theo BBC)
