Huấn luyện viên Pep Guardiola đã dành những lời tôn vinh đặc biệt cho Kyle Walker, coi anh là một trong những hậu vệ phải xuất sắc nhất lịch sử và tin chắc rằng cầu thủ người Anh sẽ nhận được sự đón chào nồng nhiệt từ người hâm mộ Manchester City khi trở lại sân Etihad cùng Burnley vào thứ Bảy này.
Pep Guardiola ca ngợi Kyle Walker là hậu vệ phải vĩ đại bậc nhất
Kyle Walker từng gắn bó 7 năm rưỡi với Man City, giúp đội bóng đoạt 6 chức vô địch Premier League và 1 Champions League, trước khi chia tay trong bối cảnh không mấy trọn vẹn.
Khi Man City chi 50 triệu bảng để đưa Walker từ Tottenham về vào năm 2017, thương vụ từng gây ra nhiều hoài nghi, thậm chí Gary Lineker còn cho rằng cầu thủ này không biết tạt bóng. Tuy nhiên, Walker nhanh chóng chứng minh giá trị khi góp công vào mùa giải 100 điểm lịch sử của City, rồi bảo vệ ngôi vương ở mùa kế tiếp. Trong suốt quãng thời gian khoác áo nửa xanh thành Manchester, Walker ra sân 319 trận và giành tổng cộng 18 danh hiệu.
 |
| Pep Guardiola ca ngợi Kyle Walker là hậu vệ phải vĩ đại bậc nhất |
Mùa hè 2023, Walker được chọn làm đội trưởng ngay sau khi gia hạn hợp đồng và từ chối sự quan tâm của Bayern Munich. Anh dẫn dắt City lên ngôi vô địch Premier League lần thứ 4 liên tiếp trong lịch sử, nhưng ngay sau đó lại trải qua một mùa giải khó khăn, đánh mất phong độ và phải chuyển đến AC Milan theo dạng cho mượn sau khi bị Guardiola loại khỏi đội hình. Dù vậy, chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định điều đó không làm thay đổi cách người hâm mộ nên nhìn nhận về Walker:
“Đúng là mùa vừa rồi rất khó khăn, với Kyle, với tất cả chúng tôi. Nhưng tôi không đánh giá ai chỉ qua một giai đoạn ngắn. Cậu ấy thật sự phi thường”.
Guardiola đặc biệt đề cao tốc độ và khả năng phòng ngự của Walker: “Cậu ấy là một trong những hậu vệ phải vĩ đại nhất. Sự ổn định, hầu như không chấn thương, luôn sẵn sàng thi đấu, là tấm gương lớn trong phòng thay đồ. Tôi luôn cảm thấy an tâm khi có Walker ở trên sân vì cậu ấy kiểm soát đối thủ cực tốt. 8 năm, 6 chức vô địch Premier League, 1 Champions League, 18 danh hiệu, luôn có mặt trong cả lúc thăng hoa lẫn khó khăn”.
Ngoài Walker, Guardiola cũng cập nhật tình hình lực lượng trước trận gặp Burnley. Ông khẳng định Erling Haaland đã sẵn sàng trở lại sau chấn thương lưng gặp phải ở trận hòa Arsenal tuần trước. Trong khi đó, Rayan Ait-Nouri, Rayan Cherki, Abdukodir Khusanov và Omar Marmoush vẫn vắng mặt, còn Mateo Kovacic có thể tái xuất.
Một điểm sáng khác của Man City là phong độ ấn tượng của Phil Foden. Sau mùa giải 2023/24 thất vọng, Foden đã bùng nổ trở lại với màn trình diễn nổi bật trước Man United, Napoli và Huddersfield Town. Guardiola dành nhiều lời khen cho học trò:
“Phil luôn sẵn sàng gánh vác trách nhiệm. Từ khi mới 17, 18 tuổi, cậu ấy đã vô địch mọi thứ cùng chúng tôi. Sau trận gặp Arsenal, tất cả đều kiệt sức, nhưng Phil lại muốn tiếp tục thi đấu. Đó là minh chứng cho tinh thần luôn khao khát cống hiến. Thể trạng và tinh thần của cậu ấy đều ở mức tuyệt vời, đủ sức chơi liên tục vài ngày một trận. Trận gặp Huddersfield, Phil thật sự xuất sắc”.
Man City sẽ tiếp Burnley vào cuối tuần này, trước khi hành quân đến Monaco ở Champions League rồi chạm trán Brentford, khép lại giai đoạn thi đấu căng thẳng trước kỳ nghỉ quốc tế tháng 10.
