Từ năm 2021, Toyota đã trình làng mẫu concept bZ Large SUV – được cho là tiền thân của mẫu xe mang tên bZ5X. Năm 2023, hãng xác nhận sẽ phát triển một mẫu SUV điện 3 hàng ghế dựa trên nền tảng đó, với kế hoạch sản xuất tại nhà máy ở Kentucky (Mỹ), sử dụng pin từ nhà máy tại Bắc Carolina.
Những hình ảnh bằng sáng chế bị rò rỉ cho thấy phần đuôi xe của mẫu concept bZ5X, vốn không xuất hiện trong ảnh công bố trước đây. Đối chiếu với đoạn teaser mới được công bố, các chi tiết như đường gân thân xe, dải đèn hậu và tỷ lệ tổng thể đều có sự tương đồng đáng kể.
Mặc dù Toyota vẫn chưa xác nhận tên chính thức, nhiều khả năng mẫu xe này sẽ không sử dụng thương hiệu “bZ” như các mẫu xe điện trước đó. Hãng xe Nhật đang từng bước điều chỉnh chiến lược điện hóa, giảm sự phụ thuộc vào dải sản phẩm bZ (beyond Zero), đồng thời xem xét việc sử dụng các tên gọi truyền thống để tạo sự gần gũi với khách hàng.
Khả năng cao Toyota sẽ đặt tên cho mẫu SUV mới là Highlander EV, hoặc bZ Highlander – một chiến lược tương tự như Ford đã áp dụng thành công với Mustang Mach-E. Sự quen thuộc từ tên gọi Highlander có thể giúp mẫu xe điện mới nhanh chóng tạo được lòng tin trên thị trường.
Toyota hiện đã có mẫu Grand Highlander chạy xăng – một phiên bản dài hơn, rộng hơn của Highlander truyền thống, hướng đến khách hàng gia đình với nhu cầu sử dụng cao. Việc chuyển đổi Highlander sang nền tảng điện có thể là bước đi hợp lý để hai dòng xe cùng tồn tại, nhưng với định vị và cá tính riêng biệt.
Số liệu cho thấy, trong năm 2023, doanh số của Highlander tiêu chuẩn giảm hơn 37% (còn 56.208 xe), trong khi Grand Highlander tăng gần 91%, đạt 136.801 xe – minh chứng cho sự dịch chuyển rõ rệt về thị hiếu người dùng.
Toyota được cho là sẽ công bố chính thức mẫu SUV mới vào tháng tới tại California. Quá trình sản xuất dự kiến bắt đầu từ nửa đầu năm 2026, mở đầu cho một giai đoạn mới trong chiến lược điện hóa của hãng xe Nhật.
Dù tên gọi cuối cùng vẫn còn là ẩn số – bZ5X, Grand Crown hay Highlander EV – nhưng rõ ràng Toyota đang sẵn sàng bước vào cuộc đua SUV điện với một mẫu xe lớn, nhiều tiềm năng và mang nhiều kỳ vọng về doanh số trong tương lai gần.
