Thiết kế tay nắm cửa dạng ẩn vào thân xe từng được Tesla giới thiệu đầu tiên trên Model S và nhanh chóng trở thành trào lưu trong ngành công nghiệp ô tô, đặc biệt ở phân khúc xe điện hạng sang. Tuy nhiên, sau nhiều tai nạn chết người – trong đó có hai vụ liên quan đến xe điện Xiaomi – giới chức Trung Quốc bắt đầu đặt nghi vấn về độ an toàn của thiết kế này. Các báo cáo cho thấy, trong một số trường hợp xe mất điện do va chạm, hành khách và lực lượng cứu hộ đã không thể mở cửa kịp thời do tay nắm cửa điện tử không hoạt động.
Theo Bloomberg, các quy định mới của Trung Quốc rất cụ thể. Tay nắm cửa bên ngoài bắt buộc phải có phần lõm rõ ràng, đủ để tay người nắm giữ và kéo mở, với kích thước tối thiểu 60 x 20 (mm). Trong cabin, tay mở cửa phải đi kèm nhãn hướng dẫn dễ thấy, kích thước ít nhất 1 x 0,7 (cm). Tất cả tay nắm cửa phải được đặt ở vị trí xác định rõ ràng và dễ tiếp cận. Ngoài ra, các nhà sản xuất sẽ không còn được phép chỉ dựa vào hệ thống điện, dù có tích hợp pin dự phòng hay dây cơ học hỗ trợ đi kèm.
Các mẫu xe đã được phê duyệt trước thời điểm quy định có hiệu lực sẽ được gia hạn đến đầu năm 2029 để thực hiện điều chỉnh. Tuy nhiên, đây vẫn là một cú sốc lớn với ngành xe điện, đặc biệt khi có tới khoảng 60% trong số 100 mẫu xe điện bán chạy nhất tại Trung Quốc hiện vẫn sử dụng thiết kế tay nắm cửa dạng ẩn hoặc điều khiển hoàn toàn bằng điện. Danh sách này bao gồm Tesla Model 3 và Model Y, BMW iX3 bản nội địa, cũng như các mẫu xe của Nio, Li Auto, Xpeng và Xiaomi.
Một số hãng xe như BYD hay Geely đã âm thầm chuyển sang sử dụng tay nắm cửa kiểu truyền thống trong các mẫu xe mới nhất. Trong khi đó, Tesla cũng xác nhận đang nghiên cứu giải pháp thay thế, từ khi lệnh cấm được đề xuất vào đầu năm.
Dù vậy, việc điều chỉnh thiết kế hệ thống cửa để đáp ứng tiêu chuẩn mới không hề đơn giản. Theo nguồn tin từ Bloomberg, chi phí thay đổi cho mỗi dòng xe có thể lên đến 100 triệu Nhân dân tệ, tương đương khoảng 14,4 triệu USD – một con số không nhỏ với bất kỳ nhà sản xuất nào.
Tác động của lệnh cấm này không chỉ giới hạn ở Trung Quốc. Do nhu cầu tối ưu hóa chi phí sản xuất và rút ngắn thời gian phát triển, nhiều hãng xe có thể sẽ chuyển sang sử dụng thiết kế tay nắm cửa thống nhất toàn cầu, phù hợp với tiêu chuẩn khắt khe nhất – thay vì phát triển riêng biệt cho từng thị trường.
Một điểm gây tranh cãi là quy định này hiện chỉ áp dụng cho xe điện, trong khi nhiều xe dùng động cơ đốt trong cũng sử dụng tay nắm cửa điện tử hoạt động nhờ pin 12V. Về nguyên lý, chúng không khác biệt nhiều so với xe điện, nhưng vẫn không nằm trong phạm vi áp dụng của luật mới.
Các mẫu xe như Infiniti QX80, vốn dùng tay nắm cửa bật ra bằng điện, vẫn được phép tiếp tục sử dụng thiết kế này. Nếu mất điện sau tai nạn, hệ thống cũng có thể gặp lỗi tương tự như trên xe điện. Điều đó đặt ra câu hỏi về tính thống nhất và hợp lý trong việc xây dựng tiêu chuẩn an toàn mới.
Tuy vậy, quy định từ Trung Quốc có thể mở ra một tiền lệ quan trọng. Nếu châu Âu hoặc Mỹ nối bước ban hành các quy định tương tự, thiết kế tay nắm cửa điện tử có thể bị khai tử hoàn toàn trong tương lai – bất kể phương tiện sử dụng động cơ điện hay xăng. Thực tế, Mỹ đã bắt đầu điều tra chính thức hệ thống cửa trên xe Tesla, trong khi một số nhà quản lý tại châu Âu cũng đang xem xét các biện pháp hạn chế tương tự.
