Nếu người hâm mộ Manchester United từng nghĩ rằng đội bóng của họ đã bắt đầu tìm được lối thoát ở mùa giải này, thì trận hòa 1-1 trước Wolverhampton Wanderers đã nhanh chóng kéo họ trở lại với thực tại.
Đoàn quân của Ruben Amorim có cơ hội giành hai chiến thắng liên tiếp tại Premier League lần đầu tiên kể từ tháng Mười, trước đội bóng đang đứng cuối bảng, nhưng họ đã không tận dụng được. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, những tiếng la ó đã bao trùm Old Trafford.
Amorim quay trở lại với sơ đồ 3-4-3 và dù gặp đôi chút khó khăn ban đầu, bàn thắng đầu tiên của Joshua Zirkzee tại Old Trafford ở mùa giải này, dù có phần may mắn khi bóng chạm người đổi hướng, đã giúp United vươn lên dẫn trước ở phút 27.
Tuy nhiên, Wolves cũng có những cơ hội gỡ hòa và cuối cùng đã làm được điều đó nhờ công của Ladislav Krejci ở phút 45. Hugo Bueno treo bóng từ một quả phạt góc, và pha đánh đầu phá bóng thiếu may mắn của Zirkzee lại vô tình đưa bóng về phía Krejci, để cầu thủ này đánh đầu đưa bóng vượt qua tầm với của thủ môn Senne Lammens.
United suýt chút nữa tái lập thế dẫn bàn sau một pha phản lưới nhà khá hài hước của Yerson Mosquera, nhưng thủ môn Jose Sa của Wolves đã kịp thời cứu thua ngay trên vạch vôi ở phút 55. Kể từ thời điểm đó, Wolves mới là đội tỏ ra nguy hiểm hơn. Một tình huống lộn xộn trước khung thành ở phút 64 chứng kiến Lammens cản phá cú dứt điểm của Krejci, trước khi tiếp tục đẩy bóng ra khỏi tầm băng vào của Mosquera.
Đội chủ nhà tưởng như đã có bàn thắng quyết định ở phút 90, khi Patrick Dorgu đá bồi cận thành sau pha cản phá của Sa trước cú sút của Benjamin Sesko, nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị.
 |
Dưới đây, Mark Critchley của The Athletic đưa ra những phân tích màn trình diễn đáng xấu hổ của Manchester United.
Vấn đề nằm ở hệ thống 3-4-3 hay sâu xa hơn thế?
Sau ba trận đấu liên tiếp với những điều chỉnh rõ rệt về mặt cấu trúc đội hình, Amorim bất ngờ quay trở lại với lựa chọn quen thuộc.
Sơ đồ 3-4-3 xuất hiện trở lại, cùng với đó là sự thiếu cường độ và thiếu ý tưởng trong hiệp một. Việc Jack Fletcher được tung vào sân thay Zirkzee sau giờ nghỉ giúp United chuyển sang một hệ thống gần giống với 4-2-3-1 ở trận đấu vào tối thứ Sáu, nhưng những khó khăn trong việc phá vỡ hàng thủ Wolves vẫn không thay đổi.
Bất kể là sơ đồ nào, một khuôn mẫu đang dần lộ rõ, tương tự như thất bại trước Everton chỉ còn 10 người, hay trận hòa trước West Ham đang sa sút.
Nói cách khác, Manchester United gặp rất nhiều khó khăn khi đối đầu với những đội bóng mà họ đáng lẽ phải áp đảo, nhưng đối phương chủ động lùi sâu, không tranh chấp quyết liệt và buộc United phải tự tìm cách xuyên phá.
 |
Amorim gần như không rời khỏi khu vực kỹ thuật cho đến khi Zirkzee ghi bàn mở tỷ số. Không lâu sau đó, ông lại thường xuyên xuất hiện ở khu vực này, vẫn tỏ ra không hài lòng với những gì đang diễn ra và dành phần lớn hiệp hai để chỉ đạo ở đó. Không ít lần, Amorim giơ tay tỏ rõ sự thất vọng trước các quyết định của cầu thủ.
Dù chỉ giành được bốn điểm sau ba trận gặp Bournemouth, Aston Villa và Newcastle United, United vẫn chơi đầy sức sống, tận dụng tốt khoảng trống từ những đối thủ sẵn sàng chơi đôi công. Kịch bản tương tự cũng diễn ra tại Molineux vài tuần trước trong trận lượt đi.
Rob Edwards dường như đã rút ra bài học từ trận đấu đó. Nếu bạn tổ chức tốt, giữ kỷ luật và không cho United không gian chơi bóng, bạn hoàn toàn có thể khiến họ bế tắc.
 |
Zirkzee đã thể hiện ra sao?
Thay đổi duy nhất so với trận Boxing Day là việc Zirkzee đá chính thay Mason Mount, người dính chấn thương và rời sân ở giờ nghỉ trong chiến thắng 1-0 trước Newcastle United.
Việc Zirkzee không thể giữ bóng và giảm áp lực cho đội nhà ở trận đấu đó đã không được lòng khán giả tại Old Trafford. Dường như ám chỉ điều này, Amorim nói với Sky Sports trước trận rằng tiền đạo này “cần phải cải thiện trong các pha tranh chấp, bởi những yếu tố khác thì cậu ấy đã có”.
Zirkzee cũng đang nhận được sự quan tâm từ Roma, đội bóng muốn mượn tiền đạo người Hà Lan kèm điều khoản mua đứt. Và nếu đây là một trong những lần ra sân cuối cùng của anh cho United, thì đó là một màn trình diễn ngắn ngủi nhưng nhiều biến động.
Bàn thắng đầu tiên của Zirkzee tại Old Trafford ở giải đấu sau hơn một năm đã giúp United vượt lên sau khởi đầu tệ hại. Cú dứt điểm từ rìa vòng cấm của anh, sau khi khéo léo loại bỏ Matt Doherty, đã chạm người đổi hướng rồi lăn vào lưới.
Tuy nhiên, pha đánh đầu phá bóng từ quả phạt góc của Hugo Bueno lại là một câu chuyện khác. Bóng bay vòng qua toàn bộ hàng thủ United và rơi đúng vị trí của Krejci ở cột xa. Zirkzee không trở lại sân trong hiệp hai và bị thay thế bởi Jack Fletcher.
Nếu đó không phải là sự thay đổi bất đắc dĩ, Zirkzee rõ ràng đã trở thành người phải chịu trách nhiệm cho màn trình diễn nhạt nhòa trong hiệp một của United. Một cách khá lạ lùng, dù có ghi bàn, vẫn khó có thể nói rằng anh đã tận dụng được cơ hội để gây ấn tượng, và vì thế cũng không có nhiều lý do để phàn nàn.
 |
Đây là cơ hội bị bỏ lỡ lớn đến mức nào?
Xét trên mọi phương diện, kết quả này đồng nghĩa với việc sau khi cuối cùng cũng chen chân được vào top 5 ở vòng Boxing Day, sau nhiều tuần liên tiếp không thể đạt tới vị trí đó, Manchester United lại trở về với hình ảnh quen thuộc.
Bất kỳ ai nhìn vào một Wolves chưa có chiến thắng nào, mới chỉ ghi ba bàn sân khách suốt cả mùa trước trận này, đều có thể nghĩ tới ba điểm dễ dàng, đặc biệt khi United từng đánh bại đối thủ một cách nhẹ nhàng tại Molineux.
Tất nhiên, cũng có những yếu tố cần cân nhắc. Số lượng lớn các trụ cột mà Amorim không thể sử dụng, bao gồm cả ba cầu thủ ghi bàn trong chiến thắng 4-1 cách đây ba tuần, là điều không thể bỏ qua.
Nhưng trong bối cảnh Chelsea, đội đứng thứ năm, cũng đánh rơi điểm số trước Bournemouth, còn United lại đối đầu với một tập thể có nguy cơ bị xem là tệ nhất lịch sử Premier League, thì đây là một trong những cơ hội bị bỏ lỡ lớn nhất.
 |
| Chuỗi 12 trận thất bại của Wolves đã chấm dứt bằng 1 trận hòa với MU |
Lịch thi đấu của United kể từ sau đợt tập trung đội tuyển quốc tế cuối tháng Mười Một được đánh giá là khá thuận lợi. Tuy nhiên, họ mới chỉ giành được 11 điểm trên tổng số 24 điểm tối đa, và vẫn còn hai trận đấu nữa trước khi phải liên tiếp chạm trán các ứng viên vô địch là Manchester City và Arsenal.
Một trong số đó là chuyến làm khách đầy khó khăn tới Elland Road, và dựa trên màn trình diễn này, thật khó để đặt niềm tin rằng đội bóng của Amorim có thể rời Turf Moor với trọn vẹn ba điểm.
Sự vươn lên của Aston Villa cho thấy rõ ràng việc một chuỗi chiến thắng có thể giúp bạn tách khỏi nhóm các đội bóng còn nhiều khiếm khuyết ở nửa trên bảng xếp hạng. Manchester United từng có cơ hội tương tự trong giai đoạn mùa đông này, nhưng họ đang đứng trước nguy cơ tự tay vứt bỏ nó.
