Thông tin này xuất hiện không lâu sau khi Mitsubishi xác nhận sự trở lại của dòng Mitsubishi Pajero thế hệ mới. Theo các nguồn tin từ Nhật Bản, Pajero mới sẽ sử dụng cấu trúc body-on-frame (khung rời) chia sẻ với mẫu bán tải Mitsubishi Triton, tiếp tục giữ vai trò SUV địa hình đầu bảng của thương hiệu.
Tuy nhiên, Mitsubishi dường như không muốn dừng lại ở một mẫu Pajero cỡ lớn. Hãng được cho là đang nghiên cứu khả năng hồi sinh phiên bản Pajero iO – dòng SUV nhỏ hơn, thiên về sử dụng hàng ngày nhưng vẫn giữ được khả năng off-road thực thụ.
Thay vì phát triển từ đầu, Mitsubishi có thể tận dụng nền tảng hiện có từ mẫu Mitsubishi XForce để rút ngắn thời gian phát triển và tối ưu chi phí.
Đây là hướng đi hợp lý bởi XForce hiện đã có mặt tại nhiều thị trường Đông Nam Á như Thái Lan và Philippines, cạnh tranh trong nhóm SUV đô thị cỡ B với các đối thủ như Honda HR-V hay Nissan Kicks.
Tuy nhiên, để mang tên Pajero, chỉ nền tảng XForce là chưa đủ. Điểm yếu lớn nhất hiện tại là mẫu xe này chưa có hệ dẫn động bốn bánh. Vì vậy, Mitsubishi được cho là đang phát triển phiên bản 4WD mới, nhiều khả năng kết hợp cùng hệ truyền động điện hóa.
Đáng chú ý, Mitsubishi hiện đã bán Mitsubishi XForce Hybrid tại Thái Lan, sử dụng công nghệ hybrid thừa hưởng từ Mitsubishi Outlander PHEV. Dù không phải plug-in hybrid, hệ thống này vẫn mang lại cảm giác vận hành gần giống xe điện và được xem là phù hợp hơn với một mẫu SUV cỡ nhỏ so với cấu hình PHEV vốn chiếm nhiều không gian hơn.
Nếu kế hoạch này thành hiện thực, Mitsubishi sẽ có một đại diện hoàn toàn mới trong phân khúc SUV off-road cỡ nhỏ – nơi Suzuki Jimny gần như đang thống trị.
Thay vì cạnh tranh với các SUV cỡ trung lớn hơn, Pajero iO mới có thể tập trung vào nhóm khách hàng thích xe nhỏ gọn nhưng vẫn muốn khả năng vượt địa hình thực thụ.
Khi được hỏi về khả năng này, ông Toshiaki Kato, Phó Chủ tịch phụ trách bán hàng và marketing của Mitsubishi Philippines, chỉ trả lời ngắn gọn: “Ý tưởng đó nghe khá thú vị. Hãy chờ xem liệu nó có trở thành sự thật hay không”.
