Trên thực tế, BMW hiện đã có mẫu i4 chạy điện. Tuy nhiên, mẫu xe này thực chất là phiên bản thuần điện của 4 Series Gran Coupe và vẫn sử dụng nền tảng công nghệ cũ. Ngoài ra, BMW cũng từng bán một biến thể 3-Series chạy điện tại thị trường Trung Quốc. Mẫu i3 sắp ra mắt sẽ là chiếc 3-Series đầu tiên được phát triển hoàn toàn từ đầu trên nền tảng xe điện và hướng tới phân phối toàn cầu.
Song song với phiên bản thuần điện, BMW vẫn sẽ duy trì dòng 3-Series sử dụng động cơ đốt trong. Phiên bản này dự kiến có thiết kế gần tương tự theo ngôn ngữ Neue Klasse mới, nhưng tiếp tục sử dụng nền tảng CLAR được nâng cấp từ mẫu 3-Series hiện tại.
Những hình ảnh teaser do BMW công bố chỉ hé lộ một phần diện mạo phía trước của xe cùng ngày ra mắt chính thức. Tuy vậy, hãng cho biết mẫu sedan mới sẽ mang lại trải nghiệm “sắc sảo, thông minh và hấp dẫn hơn”. Dựa trên các nguyên mẫu thử nghiệm cũng như mẫu concept trước đây, thiết kế của xe được cho là sẽ kết hợp các chi tiết đặc trưng truyền thống của BMW với phong cách tối giản hiện đại.
Phần đầu xe vẫn duy trì biểu tượng lưới tản nhiệt hình “quả thận” quen thuộc, nhưng được tái thiết kế theo dạng đồ họa ánh sáng phát sáng thay vì lưới tản nhiệt truyền thống. Bên cạnh đó, các dải đèn LED mảnh đặt chéo có thể trở thành dấu hiệu nhận diện mới cho các mẫu xe thuộc dòng Neue Klasse trong tương lai.
Bên trong khoang lái, BMW i3 sẽ giới thiệu hệ thống giao diện Panoramic iDrive hoàn toàn mới. Thay vì cụm đồng hồ truyền thống phía sau vô-lăng, các thông tin vận hành sẽ được hiển thị trên một dải màn hình kéo dài ở chân kính lái, kết hợp cùng màn hình cảm ứng trung tâm. Theo BMW, cách bố trí này giúp người lái dễ quan sát thông tin quan trọng mà vẫn giữ được không gian nội thất gọn gàng, tối giản.
BMW i3 mới được phát triển trên nền tảng Neue Klasse, kiến trúc xe điện hoàn toàn mới dự kiến sẽ được sử dụng cho nhiều mẫu xe điện của hãng trong tương lai. Hệ thống điện 800V cho phép xe hỗ trợ sạc nhanh công suất khoảng 400 kW, nhờ đó có thể bổ sung khoảng 370 km phạm vi hoạt động chỉ trong 10 phút sạc nhanh. Một số phiên bản được cho là có thể đạt tầm hoạt động khoảng 806 km theo tiêu chuẩn WLTP.
Phiên bản đầu tiên nhiều khả năng sẽ sử dụng hệ dẫn động hai mô-tơ điện với công suất khoảng 469 mã lực, tương tự mẫu SUV iX3 thế hệ mới. Trong thời gian tới, BMW dự kiến sẽ bổ sung thêm các biến thể khác như bản một mô-tơ giá thấp hơn, các phiên bản hiệu năng cao M-lite và thậm chí là một mẫu M3 chạy điện hoàn toàn.
