Trước đó, CEO Audi Gernot Döllner từng đề cập đến khả năng phát triển một mẫu SUV khung gầm rời, cho thấy thương hiệu này đang cân nhắc bước ra khỏi vùng an toàn của dòng SUV unibody truyền thống.
Dựa trên ngôn ngữ thiết kế mới nhất của Audi, trang Kolesa đã phác họa hình ảnh giả định của mẫu xe này. Thiết kế được lấy cảm hứng từ concept Concept C và mẫu xe Nuvolari sắp ra mắt, mang phong cách vuông vức, khỏe khoắn và gợi liên tưởng đến Toyota Land Cruiser Prado.
Phần đầu xe sử dụng nhiều chi tiết tương đồng với Nuvolari, kết hợp cùng các hốc bánh cỡ lớn dành cho bộ lốp địa hình thành cao. Ở phía sau, cụm đèn hậu được nối liền bằng dải trang trí màu đen kéo dài hết chiều rộng thân xe, tương tự cách Audi đang áp dụng trên mẫu Q8.
Theo một số nguồn tin, mẫu SUV địa hình của Audi có thể sử dụng nền tảng khung gầm rời do Scout Motors phát triển. Kiến trúc này được thiết kế cho các mẫu xe off-road chuyên dụng và hỗ trợ cả hệ truyền động thuần điện lẫn xe điện mở rộng phạm vi hoạt động (EREV).
Động lực để Audi nghiên cứu một mẫu SUV địa hình thực thụ được cho là đến từ thị trường Mỹ, nơi các dòng xe gầm cao cỡ lớn và xe bán tải vẫn duy trì sức hút mạnh mẽ. Ông Döllner từng cho biết Audi đang “lắng nghe rất kỹ nhu cầu của thị trường Mỹ” đối với những dòng xe như vậy.
Nếu được thông qua, đây sẽ là mẫu SUV khung gầm rời đầu tiên trong lịch sử Audi, đánh dấu một bước đi hoàn toàn mới của thương hiệu vốn nổi tiếng với các mẫu crossover sử dụng cấu trúc thân liền khối và hệ dẫn động bốn bánh Quattro.
Trong bối cảnh xuất hiện thông tin BMW cũng đang tính phát triển một đối thủ của Mercedes-Benz G-Class, Audi có thể sẽ phải đẩy nhanh kế hoạch để không bị tụt lại trong cuộc đua ở phân khúc SUV địa hình hạng sang. Trong khi đó, mẫu SUV đầu bảng Audi Q9 dự kiến sẽ chính thức ra mắt trong tháng này.
