“Chào mừng trở về nhà,” là lời chào nồng nhiệt của Khaldoon al-Mubarak dành cho Enzo Maresca khi ông được bổ nhiệm làm huấn luyện viên Manchester City vào tháng trước.
Giờ đây, sau hai giai đoạn từng làm việc tại câu lạc bộ, nhiệm vụ của chiến lược gia người Italy là khiến vị chủ tịch tiếp tục hài lòng, đồng thời bảo đảm bản hợp đồng ba năm của mình không kết thúc sớm. Muốn làm được điều đó, nhiệm kỳ của Maresca phải tiếp nối di sản rực rỡ mà Pep Guardiola để lại với 20 danh hiệu trong một thập kỷ huy hoàng.
 |
Chìa khóa thành công của nhà cầm quân 46 tuổi, người từng làm trợ lý cho Guardiola trong mùa giải giành cú ăn ba 2022-23 và dẫn dắt đội phát triển tinh hoa của City hai năm trước đó, có thể được tóm gọn trong hai từ: “Giữ Rodri” – Tiền vệ vừa đeo băng thủ quân đưa Tây Ban Nha vô địch World Cup, đồng thời giành Quả bóng vàng dành cho cầu thủ xuất sắc nhất giải.
Hợp đồng của cầu thủ 30 tuổi sẽ hết hạn vào tháng 6. Quan điểm của City là họ không muốn bán Rodri và vẫn quyết tâm thuyết phục anh ký vào bản hợp đồng mới đã được đề nghị từ khá lâu.
Khẳng định City chắc chắn sẽ cạnh tranh những danh hiệu lớn nhất mùa tới nếu giữ được Rodri nghe có vẻ đơn giản hóa vấn đề. Nhưng khi nhìn lại hồ sơ thành tích và vai trò mang tính quyết định của anh tại câu lạc bộ, nhận định ấy hoàn toàn có cơ sở.
Rodri là nhân tố chủ chốt trong chiến tích giành cú ăn ba của City, trong đó có bàn thắng quyết định ở trận chung kết Champions League gặp Inter. Sau đó là chuỗi 74 trận bất bại khi anh có mặt trong đội hình, kéo dài từ tháng 2/2023 đến tháng 5/2024.
“Cậu ấy thật không thể tin nổi, không thể thay thế,” Guardiola từng nói. “Là tiền vệ hay nhất thế giới, vượt xa tất cả.”
Chức vô địch World Cup cũng đến sau khi Rodri cùng Tây Ban Nha đăng quang tại Euro 2024 và cùng City vô địch FIFA Club World Cup 2023. Ở cả hai giải đấu đó, anh đều được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất.
Tuy nhiên, trong hai mùa giải trước World Cup, Rodri liên tục bị chấn thương hành hạ. Kết quả là City không giành được chức vô địch Premier League nào trong cả hai mùa, qua đó chấm dứt chuỗi bốn lần đăng quang liên tiếp kỷ lục của tập thể lừng lẫy dưới thời Guardiola.
Khả năng định hình và kiểm soát trận đấu của Rodri một lần nữa được thể hiện qua những màn trình diễn tại World Cup. Ví dụ điển hình là cách anh bóp nghẹt tuyển Pháp ở vòng bán kết. Ở cả cấp câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, đây là phẩm chất vô giá.
 |
Vì vậy, nếu Maresca có thể sử dụng Rodri, City sẽ tiếp tục là đối thủ đáng sợ tại Premier League cũng như đấu trường châu Âu.
Chấn thương lưng khiến Rodri phải phẫu thuật hôm thứ Hai không quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, mong muốn tìm kiếm một trải nghiệm mới ở cấp câu lạc bộ, chủ yếu tại Tây Ban Nha vẫn còn nguyên. Điều đó có nghĩa không ai có thể chắc chắn anh sẽ ở lại.
Đặc biệt, thái độ phản đối ban đầu của Chủ tịch Real Madrid Florentino Pérez đối với việc chiêu mộ Rodri đã thay đổi. Nguyên nhân chắc chắn đến từ màn hồi sinh của tiền vệ này tại World Cup và có thể còn bởi José Mourinho, người trở lại làm huấn luyện viên trưởng Real Madrid, đã bày tỏ mong muốn sở hữu sự điềm tĩnh cùng phong thái thanh thoát của Rodri.
City đã chi 116 triệu bảng để mua Elliot Anderson trong mùa hè này. Tiền vệ đá chính của đội tuyển Anh có thể được bổ sung thêm Ayyoub Bouaddi của Lille, cầu thủ 18 tuổi cũng gây ấn tượng trong màu áo Morocco tại World Cup và được định giá khoảng 85 triệu bảng.
Tuy nhiên, cả Anderson, Bouaddi, Tijjani Reijnders, Mateo Kovacic lẫn Nico González đều chưa thể khẳng định mình thuộc cùng đẳng cấp với Rodri. Sau những gì đã thể hiện tại World Cup, tiền vệ người Tây Ban Nha hoàn toàn có khả năng giành Quả bóng vàng lần thứ hai.
Maresca từng giúp Leicester vô địch Championship năm 2024. Mùa giải tiếp theo, ông đưa Chelsea đứng thứ tư tại Premier League và vô địch Conference League, trước khi tiếp tục đăng quang tại FIFA Club World Cup mở rộng, giải đấu mà Chelsea đã đè bẹp Paris Saint-Germain 3-0 trong trận chung kết.
Tất cả những thành tích ấy đã thuyết phục al-Mubarak và giám đốc điều hành Ferran Soriano rằng Maresca là người đủ khả năng thành công sau kỷ nguyên mang tính định hình của Guardiola.
Tuy nhiên, như Maresca đã chỉ ra bằng việc nhắc đến cụm từ “sau Sir Alex Ferguson” trong lễ ra mắt hôm thứ Sáu, việc trực tiếp kế nhiệm một tượng đài luôn tiềm ẩn rất nhiều nguy hiểm.
“Việc một HLV gắn bó nhiều năm với một CLB rồi rời đi thường khiến đội bóng gặp khó khăn, như trường hợp Ferguson hay Wenger. Đây là thử thách để tôi làm những điều đúng đắn ngay lập tức cho CLB, người hâm mộ và mọi thành viên”, Maresca nói.
“CLB này chỉ có ba HLV trong 17 năm. Điều đó không bình thường và không thường xuyên xảy ra. Đây là một trong những lý do khiến tôi tự tin rằng chúng tôi có thể tiếp tục làm tốt công việc đã được xây dựng trong khoảng 14-15 năm qua, từ Roberto Mancini, Manuel Pellegrini cho đến Pep Guardiola”, ông nói.
Dù vậy, sự so sánh giữa Maresca và Moyes không hoàn toàn chính xác. Moyes đến United mà chưa từng giành danh hiệu và cũng không có kinh nghiệm đối mặt với sức ép tại một câu lạc bộ hàng đầu. Hồ sơ của Maresca cho thấy ông đã trải qua một mùa rưỡi trong môi trường áp lực cao tại Chelsea. Cộng với kinh nghiệm từng làm việc ở City, ông hiểu rõ cơ cấu tổ chức mà mình đang giữ một vai trò đặc biệt quan trọng.
City vẫn còn năm tuần trước khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa để thuyết phục Rodri rằng tương lai của anh nằm tại câu lạc bộ.
 |
Quan điểm của Guardiola luôn là không ngăn cản bất kỳ cầu thủ nào muốn ra đi. Lập luận đó hoàn toàn dễ hiểu: giữ lại một nhân tố không còn hạnh phúc thì có ý nghĩa gì?
Trong trường hợp này, người muốn ra đi còn mong muốn được trở về thành phố quê hương của mình.
“Việc từng thi đấu cho Atlético Madrid không ngăn cản tôi khoác áo Real Madrid,” Rodri nói hồi tháng 3. “Đã có những cầu thủ khác từng làm điều đó. Có thể không phải chuyển trực tiếp, nhưng cuối cùng họ vẫn đến đó. Bạn không thể từ chối một trong những câu lạc bộ hay nhất thế giới.”
Ngay cả việc Real Madrid tẩy chay lễ trao Quả bóng vàng cho Rodri vào tháng 11/2024 để phản đối việc Vinícius Júnior không giành chiến thắng cũng rõ ràng không khiến tiền vệ này từ bỏ suy nghĩ rằng Bernabéu có thể trở thành mái nhà mới, giống như cách al-Mubarak đã gọi City là “nhà” của Maresca.
